能叮嘱着柳容好好读书。慈母多败儿，我知道不能太宠着他，就是放心不下。”马氏说了两句话，就有些累了。沈寒香忙扶她先躺着。马氏握着她的手，叹了口气：“只是容哥年纪太小，夫人那里……终归我有些不太放心，也说不好到底担心什么，大概是柳容从未离开过我这里。到现在了，睡前还要来我这儿赖着撒会娇的，他又不太会说话，我也怕他惹得夫人、老夫人不喜了，毕竟身份不同，庶子更要谨慎才好。”
沈寒香想了想，宽慰马氏道：“容哥比娘想的要懂事许多，只是不爱说话，如今请了先生来，必会好些的。”
马氏点头，又问沈寒香饿了不曾，让南雁去端厨房留的樱桃肉，沈寒香叫人把沈柳容唤来，都吃了点，陪着马氏说笑一回。
洗了残妆要睡时，三两把洗脚水倒出去之后，又回来了。沈寒香已换过了衣裳，看了她一眼。
见三两颇踌躇不决，似想说什么，却又说不出口。
沈寒香坐起身，只得问她：“你要有要紧的话，便快些说，今日累得狠了。”她向内挪了挪，向三两道：“你上来说罢。”
正是夏天里天气大的时候，三两解了褂子上床，将蜡烛吹去一根，只余下一盏微火。沈寒香摸了摸她手凉，便替她捂着，恹恹打了个呵欠：“什么事啊，该能说了罢。”
“下午姐儿不在时候，奴婢听了件了不得的事，想着不说罢，又实在憋不住……”三两仍是丫头子心性，此时已憋得为难至极。
“那你说罢，我听听，要不是什么要紧的，睡一觉我也就忘了。”沈寒香已闭了眼，懒懒侧脸靠着。
“下午陪着容哥捉迷藏，容哥当鬼，我同南雁姐姐找地方藏。林姨娘窗台下两盆大花还不曾找到地方摆，我便躲在那后头，略挪了挪花盆，掩住身形。没一会儿，二姑娘过来找林姨娘，容哥找人最慢，他素来要去门外逛一圈才来找的。我便安心躲着。”三两顿了顿，朝沈寒香那边靠了靠，悄声凑到她耳边说：“老太太前些日子，打发人去老家找了个泼皮无赖，先付了八十两银子，托他为老太太办事，如今事成，那无赖自己不方便来要银子，使了个外人来，二姑娘便知道了这事，帮老夫人拿的银子给他。”
沈寒香立时警觉道：“办的什么事？老太太为人端方，怎么会与无赖扯在一起，难不成是做什么见不得人的事么？”
“这我没听见说，只是觉得有些奇怪，究竟做什么事情要足足一百两银子。便八十两也够咱们家里全年上下这么多嘴吃饭了。不过老夫人的事，凭谁敢过问什么呢。”三两叹道，朝沈寒香那边又凑了凑，低声说：“姐儿要嫁人了，会带着奴婢么？”
沈寒香摸了摸她的头发，“是要带一个陪嫁的。”
“那就带着我啊！”
沈寒香笑而未言，三两年纪小，没有南雁稳重，不过待沈寒香是很好的，心思简单，一眼便能望穿。沈寒香喜欢她性子，却也没定主意是否要了南雁过去，想到孟良清，侯门必然不比沈家好应付。
“我都不急，你这么急，禀了我娘，叫你先出嫁好了。”
“我才不嫁人，我就守着姐儿过一辈子得了。”三两心满意足地翻身躺着，喃喃道：“陈大哥这几日也没来了。”
沈寒香侧头看她一眼，随口便道：“你要喜欢川哥了，便更不能叫你随我嫁人了。”
“姐儿要是嫁给陈大哥，那不就成了。”三两心头拨着如意算盘，一时嘴角也弯翘。
沈寒香忙道：“这话别胡说。”
“有什么说不得的，最近那里头夫人那边也说姐儿许了李家了，老爷那里底下人也说，还说是要给李家做妾，听着就让人生气。还说二姑娘是要给那家做正妻的，叫劝着姐儿如今就去巴结着，还说些什么将来不能赶在正妻之前生子……话说得难听至极……奴婢要是个男儿身，早就把他们揍得满地找牙……”三两暗暗道。
“……”沈寒香闭着眼，心里却越来越醒，一面叫三两就在屋里睡，一面思索沈母打发人去找个无赖的事。刚朦胧有点睡意，脑海中乍然浮现起有人说过——
“班主说了，过几日去大音寺请高僧给她念往生咒，来世不说富贵，清清白白的来去就是她的福气了。”
沈寒香骤然坐了起身。
三两被唬住了，赶忙坐起来，问沈寒香怎么了。
待那股颤栗褪去，沈寒香才摇了摇手，要茶来喝，抿了口润润嘴皮，又倒下去睡。那晚上迷迷糊糊睡着，沈寒香做了个梦。梦里公蕊坐在床边，将几页信笺展开，手指细细抚平，看了又看，方才置于火上。
火焰将纸舔成灰烬，一时俱化为灰烬。
次日一早，沈寒香觉得身上汗重，一早叫三两打热水来擦过，方才起身。前头说知县夫人在老太太处，沈母叫她起了就去，早饭一并在那边吃。
沈寒香忙收拾过了，走到门口，便遇见沈蓉妍，她笑迎上来道：“知县夫人叫了个大夫来，给你看看眼睛。”
沈寒香微微蹙眉：“再高明的大夫也来瞧过了，都说无法的，怎么又来看？”
沈蓉妍脸颊发红，朝后看了眼，丫头们都离得远，才低声道：“是要看看这是什么缘法造的，不知将来要是生子会否传下去。”
沈寒香登时顿了住脚，站在拱桥上愣了会神。沈蓉妍亦不催她，叫人拿鱼食来，悠闲地喂了会儿鱼，才过去搭沈寒香的手，