么久，累得她……和姑妈他们一阵好等，等会她可一定记得好好说他一顿才是！……
虽是这么想着，真当望见廊庑下那道长身玉立、清俊眉目间疲色沉沉的人影时，谢明漪心疼还来不及，哪还顾得上其他呢。本也抱着这个念头的程母一见幼子如此憔悴，整个人不知清减了多少，莫说责怪，差点没落下泪来，“我的儿，怎瘦成了这般模样，在外定然受苦了……”
程青禹不觉好笑，挥退围上来的下人们，温言安慰母亲：“只是急着赶路才会这般，修养几天便好了，娘不用担心。”
“你这样叫娘怎么能不担心？无缘无故在外耽搁了两个月，也不捎个信给家里，你可知家里人有多着急？你、你……”
程母再说不下去，忙不迭侧身擦拭眼角的泪水。程青禹听得愧疚非常，唯有再三保证以后再不会这样，才换得母亲止泪。他叹息道：“这两月发生了太多事，儿子以后会一五一十地说与爹娘。娘，你知道爹和大哥现在何处么？”
“他们还未退朝，怕是晚间才会家来了。这些事都不急，你赶紧回房好好歇着，沉砚——”程母声音一扬，警告地看向缩在一边不敢抬头看她的清秀少年，“好好照顾公子，再有什么闪失，你便去找耿总管去！”
沉砚诺诺应是，心底默默内流。夫人哪还用您说啊，他现在身上就背着呢，这次还不知能不能从耿总管手下活着出来，他可是老早就瞧他不顺眼了……
见他乖巧的样子程母稍稍满意了些，又对着侍候程青禹的下人们好生吩咐了一通。倒让她身边的谢明漪越等越急，就是找不着说话的机会。眼见着程母训话结束，程青禹也即将离开，她终是情不自禁地踏出一步，脱口而出：“子衡表哥留步！”
“明漪表妹，有什么事么？”
程青禹这才注意到母亲身边许久未见的小表妹，转回身和声问道。尽管风尘仆仆，但那身萧然清举的风姿仍是看得她暗暗心跳，面上跳上一抹绯色，低头小声地道：“子衡表哥……欢迎回来。”
他眼里闪过一丝讶色，和熙颔首。程母这才恍然记起了侄女的存在，连忙道：“瞧我都忘了，子衡，你不在的这两月可是多亏了漪儿三五不时地来陪我，若无她的宽慰，指不定如今你都该为娘侍疾去了。还不好生谢谢人家。”
最后一句话可说意味深长，惹得两个年轻人表情各异。程青禹只作不知，如常地含笑一揖，“多谢表妹了。改日我便登门向姑父姑母一并拜谢。”
“表哥不用拘礼，这本来就是漪儿该做的……”谢明漪声若蚊蚋，羞涩不已。心底却是若有所失。
是她自己做主要来程府陪姑妈的，表哥要谢就谢她好了，带上她的父母作什么……这样一来，不就显得她只是奉父母之命了么……
*
辞过程母一行，程青禹带着沉砚回了他住的翠琅轩。
翠琅，翠竹之意。因程青禹素喜竹之清直，他的居处也是丛篁环绕，清幽宁静。如今他出外数月，轩内一如既往的幽静，只丛生的翠竹已染上了一分秋意，与楼阁轩廊相映成趣。目之所及俱是纤尘不染，可见下人们打扫得十分经心。而这些，都少不了正立在轩中等候他们的方脸大汉的照料。
两方会面，阻止了大汉下拜行礼，程青禹疲色里露出了淡淡笑意，“耿叔，多日不见了。”
大汉姓耿名忠，鬓发斑白，魁梧的身形隐约可见，又兼不苟言笑，乍看下不像管家，倒像是军中之人——他年轻时确也行过伍，及至要紧处受了伤不可再动武，方做了程府的大管家。程青禹的那几手防身功夫便是由他教的，实而不华，典型的军中风格。府上年轻的小子丫鬟们最怕犯到耿总管手里，他可是不会讲一点儿情面的，该怎么罚就怎么罚，越是求情罚得越重。瞧见了这张熟悉的冷脸，沉砚发现自己真的开始腿软了，欲哭无泪下深悔自己那时为何要自作主张！简直是自寻死路么！
正说着话的耿总管一眼便注意到后间沉砚的异样，不用想便知道这小子定是在路上惹祸了，祸事还不小。他心下冷哼一声，沉砚这小子仗着二公子脾气好，镇日没大没小的，没个本分，要他说早该紧紧皮了。果然，在二人叙完话，公子被他催着去换衣歇息后，沉砚默默留在了原地。直到公子进了屋，这小子犹犹豫豫地站到他跟前，抖抖嗖嗖地道：“耿总管……公子让我到你这儿领罚……”
“犯了什么错？”
离开了屋宇附近，以防打扰到主子，耿总管方淡淡地问了一句，硬朗的脸瞧不出什么情绪。他越是这样沉砚越是提心吊胆，不觉咽了口唾沫，小心寻摸着措辞，“回来的路上，公子结识了一个好友，那人意外受了伤，公子便吩咐我好生照看她。但我……我没照看好，让公子的好友险些被人冒犯了……”
他大略地说了说，并没提及“好友”的性别和身份——浛姑娘的事不是小事，早晚得告诉府里的人，然而究竟是什么时候，只能由公子自己决定。他身为公子的书童更是不能随意外泄。
饶是沉砚这样隐晦，耿总管一听还是嗅到了某种不同寻常的味道，厉眼中精光一闪，不动声色道：“还有呢？”
沉砚的头越埋越深，“还有，后来，因为我疏忽大意，被贼人乘虚而入，引得公子他们陷入险境……那个朋友还为救公子受了重伤……”
严格说来，被柳烟蛊惑，从