蝉鸣蛙咏，垂柳随风，不知不觉间进了盛夏。
在京城过了大半个月，眼看正经差事已经办的差不多，趁着在返回前的几日空闲，严清再一次登门，求见徐樊。
这一次不谈政务，只为一件私事，他向徐樊提出，想求娶她的女儿徐妍。
乍一听此言，徐樊有些意外。
从前徐妍还没定亲时，他见惯了登门求亲的人。那些人或有意攀附他的权势，或是慕名于长女的美貌，后来他挑来挑去，最终定下了李家的李文飞，既是觉着那个人还看得过眼，更多的是因为对方的家世。
李文飞的爹是太子少保，职位在自己之下，料想女儿嫁过去后不会被为难，又因着李家是书香门第，女儿日后在这样的家庭里生活，家庭成员之间也会比较好相处，他徐樊的女儿，不能看人脸色。
可人算不如天算，谁也没想到，李文飞却是个短命的，他的那些瞻前顾后，到头来竟害的女儿年纪轻轻就守了寡。而自从徐妍回来孀居，便再也没了跟他登门求亲的人……哦，不对，是再也没了跟他求娶长女的人。次女徐珊也到了适嫁的年纪，近来也屡屡有人来提亲了。
不过这些人里，并没有妻子张氏能看得过眼的，他也觉得差强人意，长女吃了一次亏，在次女的婚事上，他便变得更加谨慎起来。
而现在，这个二品巡抚冷不丁的提出想娶长女，他一时拿不定主意。
若论政务，他对严清还算满意，但若要选成女婿，他觉得还差一大截。年纪上来讲，此人已经三十了，徐妍却才十七，两人相差一旬还多；再者，这个严清还有一对儿女，徐妍年纪轻轻的，难道要去给两个快十岁的孩子当后娘？这样复杂的家庭，他真不知女儿能不能适应的来。
挑来挑去，在他眼中，严清的长处也就是他的巡抚之位，此人年纪轻轻就当了上富庶江南的巡抚，且现在看来，料理的还不错，算是个有能力的人。不过也因着他的官位，这人始终要长居江南，女儿若是嫁了便要跟着去远处，徐樊自己现在权势再大，人也在京城，鞭长莫及，万一女儿将来受了委屈，自己一时可并不能护得了。
所以思来想去，做父亲的还是觉得不甚合心意。
不过求亲之事，向来不是当下能给回复的。而严清早打听好了，现如今并没有什么人向徐妍提亲，所以也不着急，自认为胜券在握，何况还有张氏在旁协助，料想用不了多久，他便能抱得美人归了。
当天夜里，徐樊回到卧房时就是一副有心事的样子，张氏知道白日里严清来过，心内有几分猜测，便关怀道：“夫君这是怎么了，可是白天疲累了？”她叹了口气，做出心疼的样子来，“圣上器重您，您也得自己心疼自己啊，倘若累坏了，叫我们怎么好？”
徐樊在床边坐下来，沉声道，“并非政事，而是……”他看着张氏道，“今儿有人向我求亲，是为了妍妍来的。”
张氏心内一定，他能拿回卧房中来提，就说明还没有完全决断下来，否则早就当面就一口回绝了，哪还用得着一副心事重重的样子？
她好奇道，“哦？不知是哪家的公子？能中意咱们妍妍，眼光倒是不错啊！”
徐樊微微敛眉，“江南巡抚，严清。”
张氏深谙夫君的脾气，此时徐樊皱着眉，就说明不太满意，她于是也赶忙做出略有失望的样子来，“哦，原来是这位啊！”
“你也不太满意？”徐樊问。
她沉吟道，“年纪大了点……模样倒是还不错，这家世吗……才是个二品的巡抚。”
这一点徐樊不甚赞同，驳她道：“才是个二品？他这个年纪，能做到二品巡抚已经很是不易了！”
张氏赶紧道：“我是妇道人家，不懂外头那些官品官位的，不过我总觉得，咱们妍妍要配个更好的，最起码也得是个世家公子……”
这正戳到了徐樊的痛处，他深深叹了一声，“世家公子？这都是咱们的想法，妍妍，毕竟已经嫁过一回了！说到底还是怨我，当初选来选去，给孩子定了门这样的亲事……”
见丈夫自责，张氏赶忙安慰道：“这也怨不得夫君你，谁还能未卜先知呢？”她也顺势叹了声气，“说到底，还是妍妍的命不太顺。”
徐樊没说什么话，一副沉痛懊悔的样子，张氏觉得是时候了，赶忙道：“不过这样一说，这个严清也不是不可考虑。”她缓了缓，向徐樊一一道来，“你看，妍妍今年都十七了，回来也有半年了，竟是一个提亲的再没有，女孩子家的好年纪就这么几年，男子可以再等几年，咱们的姑娘可耗不起，所以说要想找个不错的，就在这么两年……还有，外头的那些传言，咱们又不是没听过……”
她又提到严清，“你看，他为人处世挺有一套，看上去也是个好性子的，照他的官位，在杭州那个地界，头上也没什么压着的……”
“可，杭州是不是有点太远了？”
张氏赶忙宽慰，“不是一个月就能到了吗？况且听说若走水路，好像还能更快些？杭州虽然不算近，但胜在富庶啊！南方地界，水土又好……对了，妍妍的亲娘不是就那里的人吗，料想妍妍肯定没什么问题。”
徐樊沉吟了会儿，提出一个最要紧的问题，“严家可还有两个孩子呢，半大小子最难管，咱们妍妍怎么能给人当后娘呢？”
“后娘怎么？”
他话音刚落，就见张氏顿