“庵主担忧我二人将罗刹女的秘密说出去，也入情入理。只是，我二人一来并不爱论人是非；二来，眼下我们还有更紧要的事去做；三来，江湖中英雄草莽皆是鱼虾，大小有别，苦衷各有。皇甫家家大业大，尚有几分难言之隐，何况小小桃花庵，这一层，在下和顾兄还是了解的。虽然不能感同身受，也无力雪中送炭，但至少不会雪上加霜。庵主尽可放心。”
女人看着他，皇甫释然无比诚恳的脸上没有半分矫情，一双黑眸更是坦率直视。
“如果庵主仍是不信，那就随意拿去在下的性命便是，顾兄那里，我可以以性命担保。”
女人松了棍，脸上戾气慢慢褪去，眼睛在两个俊朗男人身上转了又转。她不是贪男色，她是琢磨该不该相信这两个人。不管她相信与否，有一点，再明显不过，那就是——连罗刹女都赢不了的两个男子，她也不可能在武功上取胜。
见桃花庵庵主不说话，皇甫释然又道：“在下明白，方才庵主之所以喊我们一声，是为了提醒我们，庵主是好人好心肠，知道罗刹女迷了心智，狂性大发，六亲不认，怕我们会被她错手杀了。又不便相助，所以才喊了一声，这等救命之恩，我二人必定铭记在心，时刻不忘。”
桃花庵庵主错愕不已，心道我不出门，是怕罗刹女错伤的是我；就算出门也是帮罗刹女，怎么可能帮你们两个？皇甫释然怎么可能糊涂到这种地步？转念又想，对了，他是故意送我恩人的名分，是为了让我安心，有这个人情在，他们自然不会再说出桃花庵罗刹女的秘密。思及此，女人一笑。她桃花庵虽然只有她和罗刹女两人一虎，但实力不容小觑，就是江湖来讨要信息者的名门正派紧要人物，也要秉着三分怯意。原因，自然是桃花庵背后的靠山。有靠山在，谁也奈何不了她们。皇甫释然想必是惧怕这靠山，才主动求和。算他聪明，女人如是断定。
一条小狗，拖着刚刚包扎好的伤腿，一瘸一拐，奋力从庵中爬出，匍匐在皇甫释然脚下，亲热的用脸蹭他的鞋子。皇甫释然莞尔，俯身下去，亲昵的摸摸它的头，又挠挠它的耳：“进自家门都会卡住，你怎么比那顾回蓝还笨？”
顾回蓝丢了棍子，轻咳好几声。皇甫释然偷偷一笑。
这家犬实实在在是被皇甫释然救的。桃花庵主左思右想，犹豫了半晌，终于还是微微颔首，施了礼，道了声谢。
谢字未落，顾回蓝已指着泛起鱼肚白的东方天际，揶揄道：“原来那是西边，原来我一直搞错了方向，否则怎么会在一天之内，听见桃花庵主说了两句实话呢？”
皇甫释然则礼数周全回敬庵主道：“庵主若仍觉心有不安，不妨依在下一件事。”
的确，有的交换总会叫人更加放心：“什么事？皇甫公子但讲无妨。”
皇甫释然笑道：“一件极难的事，桃花庵主你可愿赠在下一句实话？”
女人犹豫了片刻，问道：“公子想知道什么？”
皇甫释然道：“桃花庵的桃花为何比别处的花期要长？”
女人怔住，她原本以为皇甫释然会以搭救家犬和对罗刹女的手下留情两件事，要挟更多江湖中的机密要闻，谁知，竟是这等无关紧要的小事。于是女人低下头，心道，堂堂皇甫七公子费尽了心思，设想周全，莫非只是为了不让她这个第一次见面，几乎等同陌生人的人尴尬？不然，他何需这样恭敬做作？前思后想，琢磨不透皇甫释然的心思，桃花庵主只能反复称花期长是小事，不足挂齿。
皇甫释然却摇头：“这可不是小事。花期延长，犹如人增寿，都是事关生命的大事，怎么说都比那些如何杀戮的消息要珍贵许多倍。庵主你说呢？”
女人又呆了半晌，心中更加惊讶。心道，自己莫不是真的碰上了一个翩翩浊世佳公子？面如冠玉，心亦无暇。又或者他要通过自己知道桃花庵背后的秘密？无论如何，罗刹女已败，早点打发了他们是紧要的。至于打发的方法么......桃花庵主呵呵一笑道：“皇甫公子，抱歉的很，桃花庵养花的秘诀是不外传的，不过，我这里倒是有些别的实话送给公子，”纤手一扬，往南指去，“皇甫公子之前问起的太上忘岁白头翁，与飘摇岛有千丝万缕的联系。在二位公子来之前，江湖就有传闻说，他人在飘摇岛，但至于传闻的真假，普天下，恐怕只有一个人能回答。”
“谁？”
“同仁当铺的大掌柜朱铁算。”
“为什么？”这句是顾回蓝问的。
“因为他是白头翁唯一的弟子，而这个身份，鲜少被外人知晓。”
“那你又是怎么知道的？”顾回蓝打破沙锅问到底，他一向如此，好奇心起来，就一定要刨根问底。
桃花庵主缓缓转过身去，再不看他们一眼：“因为，我不是外人。”
（第一章完）
第二卷：江湖
☆、之一
之一
从常德到岳州，一定要坐船。
不单单因为其便捷，还因为水上风景——沿岸花红叶绿，郁郁葱葱自不必说，岳溪清澈见底，天蓝莹莹，倒映水中，自由彩鲤戏白云，也是人间罕见的美景。美景，如美人，花前月下，或春风微醺，万紫千红，谁也不忍不赏。所以顾回蓝懒洋洋躺在甲板上，眯着眼，望着天。
头顶，刚被白云擦拭过，湛蓝的像一块巨大的宝石，太阳明明在南面一角，整个苍穹却都