褚寒汀白了他一眼，反唇相讥：“沙匪凶悍，可能更中意你这样爽利些的小白脸。”
调笑间，二人便进了村子里。这村庄地处偏僻，可能长年累月也见不着个生人，当地村民看见他二人都觉新奇。民风质朴又好客，一下子就围上来一群人，七嘴八舌地问个不停。
江潋阳便说他二人是迷路的商人，走了不下百里才见着个村子，进来讨口水喝。便有个眉目艳丽的姑娘，望着他们掩口笑道：“商人，你们的货呢？”
江潋阳被问愣了，褚寒汀忙撑出来一脸苦相，道：“一言难尽哪。路遇沙匪，货全都丢了，商队也被冲散了，就剩下我们二人。”
众村民听了都十分同情。好客的村民争相把他们往自家带，可最后谁也没能抢过那高鼻深目的漂亮姑娘。姑娘嫣然一笑，道：“两位贵客看起来与我家主人应是同族，一定更有话说。”
这姑娘名叫沙兰，她的名字在当地话里的意思是“绿地里的溪流”，她的父亲是镇上的长者，素有威望。沙兰所谓“家中的主人”乃是个汉族的教书先生，被当地人叫做戴先生，备受尊重。
不多时，他们便见到了戴先生。
这位戴先生看着约摸三十上下，满脸病容，胡须稀疏。此人一看就体弱，走到门口三五步的路，就把他累得气喘吁吁。沙兰赶忙扶了他一把，戴先生就偏头跟她道了声谢，只见沙兰悄悄红了脸。
褚寒汀和江潋阳本来只是想讨杯水而已，可这位戴先生大概是久不见同族人的缘故，对他们十分热情，还特地拿出自己珍藏的茶叶招待客人。
据说这一小撮茶叶，还是三年前有商人路过时，戴先生拿五张羊皮换的。价钱不便宜，可味道却实在让人难以恭维。褚寒汀只抿了一口，便不动声色地放下了杯子，反观戴先生，却真正像是回味无穷的样子。
沙兰在一旁看得黯然失色，忍不住道：“先生，您是不是又想家了？”
本来是挺平常的一句话，戴先生听得却变了脸色。然而也只有那么一瞬，他很快又笑道：“想什么呢，你看我现在这个样子，还能去哪？”
说罢，他又对褚寒汀问道：“二位贵客欲往何方，怎么会到了我们这小地方来？”
于是褚寒汀又把商队被沙匪劫掠的故事润色一番，对戴先生讲了一遍。
戴先生同情地跟着掬了把泪，关切道：“那么两位准备怎么回家？大漠难行，在下可以为你们准备两头骆驼，在这地界总比马使得住。”
褚寒汀笑了笑，婉言谢绝道：“多谢先生了。不过我二人已给家中传了讯，过些时日应该就有人接应。至于这段时间，我们还从未到过此处，便索x_i,ng流连几天，看看大漠风光。价钱好说，家人走一趟，带的货必不少，到时候绸缎瓷器，都能拿来给先生赏玩。”
戴先生眼中流露出一丝流恋，很快也跟着笑了笑：“如此在下便不客气了。二位有甚疑惑尽可问我，我在此地也住了有些年头，别的不懂，可哪里景好，倒还说得出一二。”
褚寒汀与江潋阳对望一眼，俱都想到或许可向此人打探些西岱巅的消息。江潋阳遂喜笑颜开，道：“如此甚好。我看过诸多游记演义，其中不少都提过西边大漠有座绝高的山巅，名曰‘西岱巅’，据说景致不似人间，实在令人神往。戴先生，这西岱巅想必就在附近吧？”
江潋阳话音刚落，戴先生脸上倏忽变色。他定了定神，不动声色地说道：“此地在话本中名气是大。可我在此处住了将近十年，倒不曾见过。”
☆、第九十六章
戴先生的脸色只变了一瞬间, 可褚寒汀与江潋阳俱看得真切。这个人一定知道些什么，可不知出于什么原因不愿告诉他们。他二人对望一眼，而后由江潋阳一笑，叹道：“那实在可惜了。我还道我误打误撞到了此处，定是与它有缘，能一睹真容。你可不知道啊，这西岱巅近些年在话本中被说得神乎其神, 又是仙山、又是秘境的，要是能看上一眼啊，可就够我吹一辈子了。”
戴先生不赞同地摇了摇头：“话本里的话怎么能当真呢？话本里还有凌霄宝殿、十八层地狱, 谁敢真去看看？”
江潋阳哈哈一笑，以为这事就揭过去了。西岱巅的故事，戴先生讳莫如深，可未必旁人就不愿说。他这样过于谨慎的态度, 只叫人觉得欲盖弥彰。
戴先生兴致高涨地要留他们吃饭，沙兰便和她阿爹一同杀了一头羊。这羊被烤得嫩黄焦香, 沙兰当下就片了一盘给他们佐酒。大漠边上的村庄，什么都简陋得很，戴先生端着石头打磨成的杯子，赧然道：“没什么好东西招待你们, 实在怠慢。薄酒一杯，不成敬意。”
褚寒汀笑着同他碰了碰杯：“先生太客气了。”
沙兰见戴先生难得兴致高，她自己跟着觉得高兴。酒过三巡，戴先生微醺, 又殷勤地给客人斟酒。这一壶酒已尽了，戴先生有些不满地对沙兰道：“咱们怎么这样小气？家中来了贵客，酒也不管够么？”
也许是“咱们”，也许是“家”，成功地取悦了沙兰，她一点也没觉得被冒犯，反倒兴高采烈地站起身，道：“你等等，我拿上一条羊腿，再去向隔壁阿姆换一坛。”
她一出门，戴先生的眼神竟立刻恢复了清明。他一直看着沙兰的背影消失在院墙之外，忽然拿指头蘸了蘸杯中酒，在桌上写下龙飞凤舞的几个大字：“救我出去。”