柳祁好歹是个贵族，自幼有好老师指导，天资也不错，但文章也不可能一等一的，到底他的心不在做学问上。那回他以常自碧的身份考试能上金榜，不过仗着自己从前就认识主考官，知道主考官喜欢什么文字，他就故意写成那样。果然能得到殿试席位，他也是官场老油条了，上了金殿，在天子跟前应答自如、对答如流，难道还能输给愣头青书生吗？这才让他做成了这个状元。
柳祁新科状元，但也是从这个内阁舍人里混起来的，心里也明白眼前这个名叫方尤的舍人很有心思。那柳祁便笑了笑，更方尤多闲叙了几句。方尤也颇为自如地应答。柳祁和方尤说了几句闲话，却忽听见皇帝召见，柳祁忙抖擞了心情，前往见驾。
天子不在正书房见他，只在御花园一处池塘，皇帝一个人在池塘边看着水里的游鱼。这御花园一角颇为开阔，四处没有躲人的地方，倒算得上是一个谈话的到地方。柳祁来到皇帝身边时，悄悄打量四周，果然是四下无人，只是五十步外站着一个侍卫。柳祁也认得，那是天子颇为宠信的侍卫，名叫流星。
柳祁见这个阵仗，心中倒是有些虚了。但天子的眼神落在他的脸上时，还是看到那个泰然自若的常太傅，而不是一个心中发虚的病柳祁。
天子看了这柔顺斯文的常自碧一眼，目光又似垂柳一般映在池塘，就平平说了两个字：“柳祁。”常自碧听见这两个字的时候还是很平静的，虽然第一次听见天子这样叫他的时候，他确实是吓得魂不附体，膝盖先于意识地发软。
柳祁一直不安，但却没想到身份真的会被揭破。他甚至想过，如果他被查出问题的话，应该是太皇太后首先知道。毕竟太皇太后麾下有那夏炎盛，夏炎盛掌管着内卫府。内卫府是太皇太后设立专门探查情报的机构。柳祁以常无灵族弟的身份考取功名，原本那履历也是清清白白的，没想到天子在与常自碧相处中却起了疑心，觉得常自碧言谈举止和履历上的出身不符，命夏炎盛细查。夏炎盛细查方觉异常，联系到柳祁服毒之间种种蹊跷，推理可能是柳祁与常无灵串通，诈死偷生。
因此，天子才忽然诈常自碧，常自碧也是措不及防，一时间脸色露了端倪。那常自碧却硬撑着问：“陛下在唤谁？”天子说：“你。”常自碧却笑道：“陛下记错了，臣姓常……”天子却冷淡地打断了他：“爱卿观人于微、善于体察圣意，必然知道朕平生最恨绕圈子打哑谜。”常自碧那一颗心几乎跳出胸腔，但嘴里吐出的语音却是平静的：“臣当然知道皇上喜欢直肠子的人。那臣也就直说，简单的一句，臣不是柳祁！”天子已经笃定了他的身份，但却没有耐x_i,ng慢慢盘问他，要知道，想从柳祁口里套出真话也不是不费功夫的。天子不愿意浪费这个气力，因此他说：“朕说你是，你就是！”柳祁反而辩无可辩：“陛下既然这么说了……”
天子又淡然一笑，说：“还是你想让夏炎盛问你这一题？”柳祁听了“夏炎盛”这三个字，背脊也是浮起一层冷汗。他知道夏炎盛非常擅长严刑逼供，经过他的手，掉一层皮也算轻的了。但这皮r_ou_之苦倒在其次，让柳祁震撼的是，这句话表明了夏炎盛暗中背叛了太皇太后，已经投靠了少帝。
柳祁细想来，却又不觉得意外了，夏炎盛虽然曲意逢迎主上，但他到底还是武将之后，腹中满腔抱负，完全是为了讨太皇太后的好才当起了探子酷吏，又被太皇太后当成狗一样使唤，日久难免不生怨。且太皇太后年事已高，皇帝却青春年少，跟着谁比较有前途，也是一目了然的。
想到夏炎盛已经是天子的人，而天子又得知了一切，柳祁想着自己还是老实点招认算了。天子能这么明白地跟他说，就是没想要他的命。天子相信他柳祁捡了一条命还要爬回来京城，就是为了杀太皇太后报仇。这也不假，柳祁确实想着要借皇帝的力量杀死太皇太后。皇帝也需要他。
在那之后，天子却只字未提常自碧是柳祁的这件事，仿佛不曾发生过一般。今天，少帝却忽然将他召来此处，屏退众人，喊了他一声“柳祁”。柳祁慌忙跪下。少帝却说：“免了吧。”柳祁便慢慢站了起来。少帝依旧看着湖水碧波，眼波是凝瞩不转，嘴唇又轻轻开启：“朕一定要废后。”柳祁忽然明白了天子的意思，心中忍不住雀跃起来，苍白的脸上浮现起兴奋的红晕：“当然，皇上所言当然……皇上是天子，想做什么就能做什么。”
皇上要杀太皇太后了。
太皇太后要死了，常无灵还能活吗？
柳祁那漆黑的眼瞳里似掉进了星星，闪烁着希望的光芒。他的兴奋有些超乎天子的想象。但天子很快又觉得合理，毕竟太皇太后害了柳祁全家，柳祁恨之入骨也是当然的。天子对柳祁说道：“朕打算让夏炎盛办。”柳祁连忙笑道：“依臣看，让夏炎盛固然办得，只是也不好看了。不如让常无灵办，神不知、鬼不觉，自然而然的，皇上这边也能省去很多麻烦。”天子闻言有些错愕：“让常无灵？”柳祁便道：“他的医术如此神通，又一直侍奉太皇太后，由他下手最为合适。”天子却沉默不语。柳祁知道天子是不太信任常无灵，故他继续说道：“常无灵当年能够帮助柳祁