宋芷一个激灵，身子一侧，捂住领口，脸红得滴血，说：“我知道了。”
海棠也有秋海棠，四季海棠，孟桓在宋芷院子里种了十一树海棠，其中有几棵是秋海棠，此时开得正好呢。
宋芷出去时，便看到那粉白的花朵层层叠叠，堆在枝头，仿若一片粉色的雪。
莲儿道：“先生，你看这海棠，多好看哪!少爷种时，为了能让先生随时都有海棠看，特意选了几株秋海棠，这时节恰好能开，不必等到明年春天。”
宋芷淡淡点点头。
莲儿看着宋芷，似乎想说什么，可张了张嘴，欲言又止，还是什么都没说。
既然孟桓自己都没说，她一个做下人的，最好还是不要多嘴多舌。
中秋之后，世祖与随行太子、后妃从上都启程返回大都，这时候大都留守官员便开始巡仓。
八月廿三日是天寿节，亦即皇帝的寿辰。廿三日之前，陛下就会还宫，而此前几天，大都留守的大臣则会在城门集会，等待世祖入京。
自十九日之后，不知是出于什么原因，孟桓将事事都为宋芷打点得极为妥帖，周全到宋芷想挑毛病也挑不出，本人却不怎么在宋芷面前出现，宋芷虽然疑惑，但能不用面对孟桓，却也松了一口气。
直到八月廿一，宋芷听到了府里的风言风语。
诸如：
“昨儿个你们有没有见着少爷抓了个女人来府里?”
“什么，还有这等事”
“宠又如何，到底是个男人，不能长久的，只是一时兴趣罢了。”
“你们没见少爷有多宠他，那个上心的劲儿，萨兰和朵儿失加起来都比不过他十分之一，哪儿来什么女人，你看错了吧?”
“怎么可能?”有个小厮说，“我亲眼所见!”
“对对对，我也看见了，这几天你们没见少爷都没怎么去宋先生房里么，成日往府外跑，昨儿个夜里带回来一个女人，那女人与寻常女子不同，相貌是好，但英气逼人，性子很烈，一副誓死不从的模样。”
“真的假的?”有人不信。
“这还能有假?我亲眼所见!不信你们去打听打听，外头都在传呢，说少爷看上了一个与众不同的女人。”
与众不同
莲儿跟在宋芷身旁，自然也听到了，立即板起脸，走过去斥道：“都在胡说八道什么”
莲儿近来跟着宋芷，在孟桓面前自然水涨船高，府里寻常的丫鬟都不敢忤逆她，被她一训斥，都噤了声，唯唯诺诺地认了错，慌慌忙忙地走了。
但也有那不服气的，嘀咕道：“有什么了不起的，不就是攀上了一个相公么?”
宋芷最忌讳听到人说这个，莲儿果然见他变了脸色，连忙拿出气势，给了那丫头一巴掌，女孩子脸皮嫩，立即被扇出了一个巴掌印：