刘乐喜笑颜开，兴高采烈的样子，急忙忙冲莘迩行个礼，便拉他到院后的亭榭。
一只三尺来高的怪鸟蹲在亭下的石凳上。
这鸟羽毛暗褐色，脚趾黄色，眼神锐利，灰喙弯曲，比鹰大，状类雕；脚上束链，被锁在柱上。
莘迩惊讶问道：“哪儿来的？”
他不知此物的学名，但在令狐奉登位后的欢庆宴会上见过，当时令狐奉酒酣，使内宦取出了几只这样的鸟，喂以铁石，以助酒兴，因知陇州本地人呼之为“骨诧”，盖是拟其鸣声而起的名字。州内的官吏贵族颇有畜养此物的，就如令狐奉那般，每置酒，辄出以娱乐坐客。
刘乐开心笑道：“奴的爷爷送来的！”
“何时送来的？我怎不知。”
“下午送到的，那会儿大家正在城外的兵营呢。”刘乐拽住莘迩的衣裾，仰脸祈求说道，“大家，把它放飞起来，看着玩儿吧？”
瞧那骨诧狠戾的模样，莘迩发憷，他可不想被这凶鸟啄上两下，但如果拒绝刘乐，不免又落了自家男儿的豪气，辗转为难间，阿丑上来，拉住刘乐，说道：“此鸟须得先熬，熬去了野性，才能放飞。现下它野性未去，一旦放起，可就不会飞回来了。”
刘乐失望地说道：“是么？”
莘迩得了下台阶，说道：“是啊，是啊。小小，你想看它飞也容易，待我闲下来，拿出三两日的功夫，磨掉了它的野性，再飞给你看。”
阿丑心道：“三两天可是不成。没个十天半月，难以功成。”她先后跟从过两三个主人，其中有好鹰犬之类的，对此略知一二。只是，当着刘乐的面前，她自不会指出莘迩的错误。
刘壮不但遣人送来了一只骨诧，还送来了几袋肉苁蓉，七八桶鲻鱼，十余领龙须草席，以及奶酪、葡萄酒等物，多是时鲜或陇地的特产。随诸物一起送到的，是他请人写的一封信。
刘乐初学识字，认不完全，把信奉给莘迩。
莘迩看了，乃知骨诧的来历。
令狐奉赏给莘迩的营户里头，有几个会射猎的，没事的时候，便领几个胡奴去城外的山林，打些野味，给大家开荤，也是机缘凑巧，捕获了这只骨诧。
刘壮一心念主，於是便将之与时鲜、特产等物一并送来了建康。
他在信末说：家里一切安好，请莘迩不用挂念。
莘迩把信读给刘乐、阿丑听了，却是想起一事，心道：“令狐奉登位不久，我就来了建康，没能抽出时间去寻欺负小小祖孙的那个坞主，倒叫他逍遥至今。”寻思，要不要给曹斐去封信，请他帮忙了结那厮，又想道，“那贼厮逼死了小小的父母，血海深仇，不可假手於人。罢了，且容他多活几日。待我回到王都，再令人将他捕下，亲取他首级。”
肉苁蓉、鲻鱼等物被搬到了别院的厨内，刘乐献宝似的，带莘迩看了一圈。
刘乐不知听了哪个小婢的撺掇，这些天不再梳少女的丫髻，带了个蔽髻，也就是假发，学着贵妇的妆扮，梳了个“缓鬓倾髻”，蓬松的假发叠竖在发上，向前倾斜，余发披搭於额，仅仅露出眉目，两髻垂下的头发长至将双耳遮住。
这种发型适合成熟的妇人用，她才十几岁，身量未成，相貌嫩稚，作个如此的发型出来，显不出雍容华贵，然她明眸秀色，却别添可爱。
看了一圈下来，刘乐叽叽喳喳地说个不住，阿丑看出莘迩似有心事。
转返住院，来到侧室。
阿丑伺候莘迩洗漱更衣，扶他坐下，问道：“大家，听买菜的小奴说，秃连军侯今天回来了？好像挨打了？辫子都没了。”
莘迩叹口气，说道：“挨打了不说，被谁打的他都不知道。”
刘乐奇道：“他是大家帐下的军侯，谁敢打他？又怎会连被谁打的都不知道？”
郡府的史亮、张道将、黄荣等吏，就不提他们对莘迩是否忠心，只说莘迩与他们认识的时间，统计不到两个月，熟悉都称不上，更别提亲近了；傅乔虽然来了，但他有他的公廨，不可能日日总见，而且莘迩对他，内在里实也尚还隔着一层的。
论及亲密感，唯有朝夕相处的阿丑与刘乐两人。
和她俩在一起时，莘迩不用时刻揣度对方的心思，方能感到由衷的轻松。
他忽然想和阿丑、刘乐讲讲郡府的公务，说说自己目下对“酒泉郡”的担忧，但“收胡屯牧”这事儿的来龙去脉，她俩仅听自己提过几句，对其中的详情多半不知，便是说了，也得不到什么答案，又何必拿此困扰她俩呢？就将到嘴边的话咽下，没有回答刘乐的疑问，唤她近前，叫她跪坐在自己的脚边，抚摸她的假发，笑问道：“小小，戴这么重的假髻，不累的么？”
刘乐面颊微红，答道：“看起来大，其实不重的。”
她坐在莘迩近侧，嗅到莘迩身上的气息，感受莘迩手的温存，觉得舒服，胸口又如小鹿乱撞，不知是欢喜，又或是慌乱。
末了，她干脆说道，“大家，我给你弹琴唱歌罢！”逃也似地离开莘迩，溜到案边的琴前。
认字、学琴，俱是近月来，刘乐主动请求的。
认字，莘迩没有公务的时候可以教她。学琴，婢女中有会的，学了快一个月，刘乐而今能弹个不复杂的曲子了。
她定定心神，挑抹琴弦，清远的琴音响起。
阿丑悄然跪到莘迩的身边，为他捏腿。
莘迩倚住凭几，淡淡的琴音好像驱走了些