顾战戚这位小弟弟混得不如他的老哥哥，战事平息后被留在了辽西府，天天啃冰疙瘩喝冷风，别提有多惨。
辽西本就在南越最北，入冬早，十月初便一场大雪落了下来。然而快到了十月底，辽西的小兵们还没看见一件新棉衣。冻得实在受不住了，便哆哆嗦嗦把去年的烂棉花抠出来，往衣服里塞，聊胜于无地安抚自己冰冷的小胸膛。
小弟弟聪慧过人，不打算靠烂棉花过冬，直接一封信辗转小半个月，送到了京城，让升官发财的顾战戚给他寄点棉袄。
本来这事不该他这个小人物管，在寄完棉袄之后打住那便是最聪明的决定。
然而事有凑巧，顾战戚一日横行街头，毫无形象地蹲在巷子口与几个醉鬼称兄道弟，牛皮吹到天南海北，便不免能套出点消息。
“辽西府疯了个县官？”方明珏被萧乾捞到贵妃榻上，咬着嘴里的米糕道。
萧乾给他倒了杯茶，道：“后来顾战戚又找来往商队打探了下，确有此事。这县官白日里脱了官服，在雪地里撒泼打滚，破口大骂。”
方明珏接道：“骂什么？”
萧乾神色阴沉道：“辽西府太守贪污军饷，致使辽西冻死将士数百。”
曾为一军主帅，萧乾最恨的莫过于贪污军饷之人。他领军十几年，砍过不知多少看不清形势乱伸爪子的贪官污吏，一度让大晋朝纲为之一清。
愤怒的神色同样在方明珏脸上一闪而过，但他除了需要发挥演技的时候，素来隐忍，勉强定着心绪道：“可有证据？”
萧乾答非所问：“辽西太守姓常。”
一个大写的无可奈何狠狠砸到方明珏脑门上，饶是他已习惯这般憋屈，仍是面色苍白。
“不过此事并非如此简单，”萧乾看小皇帝白着脸，心疼地摸了摸，柔软美好的触感让他心头的阴云刹那便散了许多，“不是针对你，别多想。是那个常太守被人当猴耍了。”
方明珏本想拍开脸上的狼爪子，却从萧乾的语气里难得地听出一丝温柔安慰，手指一顿，僵在了萧乾的手背上。
萧大没脸极其自然地反手捏住方明珏的手，亲了口指尖。
在小皇帝被烫了般缩回手后，他压了压自己偷鸡似的奸笑，若无其事道：“他也是个蠢蛋，也不想想几万人的过冬衣物贪下来何止那么点。他一个小小太守，能在主将在营时贪下这份饷银，若不是关节疏通得好，便是有人故意给他漏了指头缝。”
方明珏恍然，眉头微皱：“边关有人坐庄？”
“杨晋的人捞这把好处，定是想私吞，”萧乾道，“但又不能做得神不知鬼不觉，便只好拉人顶缸。主将王谦是个游手好闲的胆小鬼，做不来，十有八.九是杨晋那个小舅子干的。”
方明珏已然明白其中关节：“军中暗自平息，地方官府暗中压制，不过是死些人，此事很快便会不了了之。”
萧乾二郎腿一翘，笑得意味深长：“但此事既然已经捅到了这里，便不会不了了之。况且……狗咬狗，也是时候再添把火了。”
五日后，茶楼。
“却说这大晋游寇，万分猖獗，竟公然于将军府，行刺当今皇后！当时乌云压顶，飞沙走石，一口寒刀当头劈落！”
说书先生醒木一拍，在座的小老百姓都吓得一激灵。有的还缩了缩脖子，仿佛真有口大刀劈到头顶般。
萧乾坐在二楼，边磕花生米边听得津津有味。
这间茶楼不大，比起其它雅致楼阁，甚至颇为简陋。二楼不设雅间，只有一扇扇屏风将各桌隔开，勉强算是个清净地方。
底下大堂里三教九流，各个行当的人都有，不附庸风雅，只当有个歇脚闲乐的去处。
萧乾坐了没多久，小二便引着两个人绕过屏风，走了过来。
一见两人，萧乾心中顿时感慨无限，心酸无比。这俩人本来都是他在大晋的暗部，一个是战场上捡来的小白菜，一个是隔壁没落将府的混小子，都甚是亲厚。
大晋的日子逍遥，他二人如今却远走南越，一个杨晋绝非能做到如此，恐怕还是朱昆念不到半点情分，想要赶尽杀绝。
往事纷繁过眼，萧乾慢吞吞低头喝了口茶，掩饰刹那失态的神色。
“兄台久等了。”
当先一人穿着身青色长袍，斯文俊秀，眉目间却又似乎染着点森寒血气。行走间不疾不徐，含着温和淡笑，对着萧乾拱了拱手。
后面跟的是那日堵巷子的汉子，换了身劲装，头上还戴个玉冠，面目却没半点温润如玉，一脸凶神恶煞，欠了他多少银子似的。
他见青袍男子说话，便一撇嘴：“让他等着是应该的，乳臭未干的小屁孩。”
萧乾眼神一动，情绪收敛地不露分毫，面上却是奚落笑道：“哟，不晓得是谁让乳臭未干的小屁孩给揍得满地找牙。”
“你小子——！”汉子捏着拳头就要冲过来，却被青袍男子拦住。
“三弟！”青袍男子斥了一声，对萧乾点头一笑，“舍弟近日身体不适，还望见谅。”
萧乾十分大度地摆摆手：“无妨，脑子有病就赶紧治，莫要总放出来害人。”
汉子瞬间就原地爆炸了，捋起袖子就上：“奶奶的！老子今天不揍得他不知道萧家大门往哪边开，他不知道老子厉害！”
青袍男子连忙阻拦，但却慢了一步，只得高喊：“兄台小心！”
萧乾屁股长了钉子似的，坐着不动，任由那汉子拳头砸来，