端午将至，宫中一片繁忙，除了要迎节，还要准备契丹使团来访的一干细节。而那一队契丹使团便是在热热闹闹的节日氛围下入得汴梁城。
契丹使馆位于汴河北岸光化坊，原唐代上源驿，后晋天福五年改名都亭驿。作为鸿胪寺十二部之一的礼宾院不敢怠慢，忙拿出十二万分心思盛情款待，要知道宋辽已有多年不再彼此征战，边境互市、通婚等也已逐步趋于成熟，这使得两国间的邦交渐渐进入了“蜜月期”。
此番来宋的特使乃是契丹声名赫赫的南院大王耶律宗徹。才入使馆不久，还不及修整，他便提出入宫递交国书的请求，顺带玩笑地说“仰慕大宋文化已久，适逢佳节，想要问宋帝讨要杯雄黄酒”。鸿胪寺官员拿不定主意，奏达上听，不消多时便传来了召见的讯息。
契丹使团一干人等便就这样风尘仆仆地进了皇宫大内。
端午节虽算不得大节，宫中惯例的宴席还是少不得的，加上此次契丹使团觐见，菜品顿时由原本的五十七道，追加至九十八道，以彰显对来使的重视程度。
紫宸殿内各餐桌上陈设着珠宝做的人工花枝，若干珍鲜水果，还有仅供观赏的果盘，盘中是由蜜饯水果、雕花瓜果叠成的宝塔。此时与宴的群臣大部分都已到了，端坐两侧，独留两桌较靠近天子的席位还空置着。不言而喻，便是留给契丹使臣的位置。原本契丹使臣的席位不会如此安排，但赵祯毕竟还是听进了太后的想法，有意与那耶律宗徹亲近结交一番。
未待许久，便有吏使入殿传报特使到，赵祯道了声“宣”，便由其人引一干契丹使节入内而来。
当头之人望之三十来岁。头戴毡冠，点以珠玉翠毛，额后垂金花宝饰。身着紫锦金丝袍，不同于汉人的右衽，契丹一般都着左衽，加之圆领、窄袖，用水晶、玛瑙、靛石散缀以腰带之上，确有几番异域风味。其实，契丹使团几乎每年都要至宋一次，像眼前之人这样的打扮大多都是看熟眼的，不过眼前那领头人却有一些特别，看着中规中矩的打扮，却被那不凡的颜值衬托得叫人生生挪不开眼。
较之一般胡人的粗犷，眼前这位南院大王除了身形高大壮硕外，样貌却是格外的斯文有礼。飞眉如剑斜插入云，双目如电熠熠生辉，却另有一种叫人迷醉的深邃蕴藏里头，五官犹如刀刻，小麦色的脸上留有极为精致的髭须，鬓角处亦打理得一丝不苟。更特别的是当到得赵祯近前脱帽行礼时，只见一头浓密的乌发盘扎成髻，对比身后几个髡发的副使，更显扎眼。
国书呈上，赵祯打开大致瞥了几眼，便交到了一旁的薛良手里置托盘正中放好。这类国书也就是礼节性的呈现，一般其中内容都会提前遣人知会一声，以便做好应对，不至于彼此难堪。赵祯亲切地问候几句，便着人引耶律宗徹一行入座，随后宣布开席。
酒过三巡，除了应节该有的雄黄酒、糯米粽，又有侍女送上了百索、香囊、花巧画扇。身后副使看着那五色线编结的索状饰物反复摆弄，倒是那耶律宗徹很熟练地便将其绕臂而上。
赵祯有意亲近，便见状笑道：“王爷倒很是通晓我汉俗文化。”
“本王也是入乡随俗。此物乃是百索，又名长命缕。东汉应劭《风俗通》曾记载：‘五月五日，以五彩丝系臂，名长命缕，一名续命缕，一命辟兵缯，一名五色缕，一名朱索，辟兵及鬼，命人不病瘟。’我儿时在皇祖母那见过。”
“不知王爷对这香囊可有研究？”赵祯笑着举起案上的那小巧精致的绣花香囊问道。
耶律宗徹拿起轻嗅了嗅，回道：“里面应有紫苏、菖蒲、朱砂、雄黄、香药、蚌粉，辅以佛道艾茸切，可吸汗，亦可驱虫辟邪。外面包的丝布上绣工针脚整齐，线片光亮，紧密柔和，车拧到家，应是蜀绣无疑。看似小小香囊，倒是极费工夫。”最后不等赵祯再问，径自拿起最后的花巧画扇，展开赏玩一番，点头频频。“画工细腻，运色明丽，虽看不出是谁人手法，想必是名家无疑。”
一旁正在吃酒的刘太后闻言，忍不住噗嗤一声笑出声来。“哪里是什么名家手笔，不过是个不务正业的顽劣皇帝闲来的练笔之作。”
耶律宗徹一愣，待见赵祯正一脸尴尬，遂朗声笑道：“余只知宋帝有治国之大道，却不知还有这等风雅之大才。失敬！失敬！”
赵祯见那耶律宗徹似也有交好之意，心中很是松口气。从短短应对之上不难看出，此人博学多才，想要用美色笼络住他，也不知皇室宗亲中哪个女子才有那般的手段。
已入后筵，众餐桌上食已毕，朝臣早酒足饭饱，题中应有的歌舞如期而至。只是让群臣掉落眼睛的是，这次表演的不再是教坊舞姬，竟有不少云英未嫁的王侯之女掺杂其中，更甚还有一位珏公主在里头以舞献艺。而众女献舞的主方向也不再是皇帝，更有意无意地靠近那位来使的俊王爷，再看台上皇帝太后也是一脸和色，没有丝毫不愉，叫这一众大臣忍不住心里打突：莫不是我们陪衬着参与了一场皇家的现场相亲大会吧？
倒是那耶律宗徹，从头到尾都神情自若、老神在在，对于那些频送的秋波似乎视而不见，又或是风度翩翩全全收下。赵祯相信以其才智，必然明白其中之意，只是此人颇为老谋深算，面上除了应有的礼节，竟不露分毫。
一曲舞毕，众女退场。赵祯见耶律