“你的海很好。”记忆中的小人鱼不断重复这个小节。
而海神在说：“这不是我的海。”
海浪在回忆里拍打礁石，熟悉的节拍会在水面之下变得舒缓，人鱼在水下的歌唱也和在水上的音质有些不同——尼克意识到自己的思维有些发散，但在他有所调整前，散漫的思绪又把他拉入了另一段记忆。
那是另一场分别，海水涌动在透明的浅水层。在汩汩的水流声中，即将开始第一次“洄游”的蒂姆好奇地问着：“你喜欢什么样的海？”
“会让我想要留下的海。”
尼克默念出了海神的答案，然后，他笑了起来。
回忆就此中断，鲜活的画面和声音都如潮水般退去，只留给尼克一个越来越明确的想法：蒂姆想留下海神——不是挽留，也不是无奈之后的妥协，而是希望欧申纳斯在有能力离开这里时，会因喜爱而选择留下。
从宣布领海归属到现在，近两年的时间，蒂姆从未间断过对水域的探索。从最初需要提前准备的短歌，到现在随时随地都可以展开的长篇咏唱，蒂姆为欧申纳斯构建出了整片海域的框架，并耐心地填入每一个会吸引海神的细节。
当人类为那句迟迟不出现的告白烦恼时，年轻的人鱼在为“永远在一起”而努力。
这样的想法简直令尼克心醉。
他把自己的想法分享给了熟悉的老同事，对方笃定的样子看起来比他还要乐观：“海神会爱上这里的——既然这片水域能打动原本更喜欢暖水环境的迪迪，它也一定会让海神动心。再说，迪迪早就打探过海神的喜好了，不是吗？”
这样的说法让蒂姆的行为显得有些“蓄谋已久”，虽然尼克认为蒂姆的很多举动比起计划性更像是顺其自然，但看着老同事乐呵呵的模样，尼克丢下了反驳的意愿，也加入到乐呵呵的行列中去。
类似皱鳃鲨那样的对话在人鱼之间又发生过几次，和尼克一样意识到蒂姆在做什么的研究员越来越多，讨论会上也出现了相关的话题。讨论的氛围大多很轻松，每个人都看好蒂姆做出的努力，这样的看好或许在一开始更像是一种祝福，但随着时间的推移，研究员们的乐观有了更多的依据。
海神岛的春季有一半时间都更像是冬天，在寒风中冻得严严实实的积雪和残冰直到五月才把土地交还给等待已久的植物。解封的生命迅速伸展，蓬勃的绿意在一夜之间就能把岛屿妆点成春天该有的样子。气温慢慢攀升，海岸边不再有欧申纳斯喜欢的白色的雪，人鱼们安放在礁石顶端的雪球也早已融化不见。
海面之上的世界在剧烈改变，海面以下的生活也出现了新的变化。
人鱼们新一年的体检结果很不错，漫长的冬天没有给他们造成太大麻烦，欧申纳斯和蒂姆都很健康。研究员们计划为欧申纳斯安排一次新的体能测试，而在他们和欧申纳斯沟通之前，海神给自己安排了测试。
欧申纳斯对海神岛海域的认识已经足以判断某个地点远近和深浅了，当蒂姆巡视领海的时候，欧申纳斯也开始尝试游出自己的安全区。
他的尝试很谨慎：他不会贸然游到太远或太深的地方，而是从蒂姆曾经描述过的位置中选择出自己应该能够完成往返的；他也不会忽略潜在的危险，在出发前，海神总会邀请附近的海豚群同行。
因为蒂姆坚持的狩猎方式，欧申纳斯和附近的海豚群已经很熟悉了，那些热情的机灵鬼总是乐于回应人鱼的呼唤，在欧申纳斯答应分给它们鱼之后，海豚群还会变得吵吵闹闹。
人类听不懂海豚的语言，听得懂它们的人鱼常常被逗得发笑。尼克从欧申纳斯对海豚的应答中推测出了一些对话，那些对话主题很零碎，有关于小鱼或者虾的，有对某个地点进行描述的，有彼此争吵的，还有一段有些特别的，是在说虎鲸的坏话。
海豚们的表达应该不复杂，欧申纳斯回答它们的用词也很简单，简单的对话似乎并没有特别惹人发笑的地方，但欧申纳斯总是表现得很愉快。
这种愉快的态度也不是只表现在海豚群的面前，旅途中遇到的鱼群、远方虎鲸的叫声都会让欧申纳斯露出笑容。
“海神喜欢这里。”研究员们如此解读欧申纳斯的态度。
这个解读毫无异议。
第40章
欧申纳斯的出游在最初阶段和耐力测试很相近，他刻意去尝试不同的距离和水深，这一点在目标地的选择上很明显；然而几次之后，海神的选择便放开了。他不再故意追求特定的目标，游动的速度也变得时快时慢。
海洋本身越来越多地吸引着他的注意。
在海豚们的簇拥下，热闹的出游队伍就像一个四处观光的旅行团。保镖的存在让许多潜在危险提前消散了，但它们的吵嚷也时刻暴露着欧申纳斯的行踪。
水下摄像机的拍摄范围限制了研究员们对情况的把握，从声呐反馈回的信息来看，蒂姆应该很清楚欧申纳斯的动向。有好几次，代表蒂姆的图像都突然改变了原本的游动路线，转为避让或是跟随欧申纳斯的旅行团。和蒂姆醒目的变动相比，欧申纳斯似乎没有发现过蒂姆，他的路线大多保持直线，在人鱼们的日常对话中，海神也从未提起过相遇的事——这样的细节是否能用来证明蒂姆的藏匿水平足够高超，尼克不敢肯定，但他能肯定另一件事：海豚群被收买了。
以海豚对超声波