“众卿──平身──”
张翎坐回位置，张目望去，他离殿上太远，加上视力下降，只能远远看到坐在上面的是个穿著黑底绣著红金色龙纹式样衣服的人，模样看来年轻，想想也是，据说张宛儿比皇帝还大半岁。张翎看了半天，觉得头又有些晕，连忙收回目光，突然觉得似乎有一道目光紧逼著自己，寻光而去，看到坐在对面正殿前的王瑜，正瞧著自己呢。他今日穿著银蓝色丝质的朝服，眉目如画，面若光玉，正一翩翩公子，反观自己刚刚大病初愈，形容枯槁，弱不胜衣，真是惨不忍睹的对比。张翎冲著他微微一笑，王瑜似也发现自己盯著他看不妥，也就不著痕迹地把目光移开。
殿上，李慕向皇帝禀明了此次朝觐的名单，皇帝点点头，那诵读太监又唱道：“使者──觐──见────”
大殿之门堪堪打开，穿著隆重朝觐服的大约三十几名使者，依次进入，他们服装样式一致，但深浅不一，听传诵的太监报名称方知原来西伏并非一个边陲国家，而是天朝西边的九个部落，他们依附於天朝，年年进贡，每五年朝觐一次。皇帝登基四年，这次是他们第一次朝觐这个皇帝，难怪朝廷上下异常重视。
他们将带来的贡物单念了一遍，不外乎是牛羊马之类，皇帝听得认真，勉励了几句。原以为就这样结束了，没想到使者中，一个人大声道：“听说陛下的军队又被百濮打败了。”此言一出，殿上之人脸色皆变，那人依旧道，“百濮王要求我们今年开始也要上贡。陛下，我们西伏人少物薄，可拿不出那麽多贡品供两国国王享用啊。”
所有在殿上之人听了，都激愤异常，甚至有大臣跳了起来，怒斥：“我朝廷待你们西伏人不薄，虽然你们岁岁朝贡，还比不上朝廷年年支援你们的一个零头，你们忘恩负义，就不怕我朝廷大军吗。”
那人听了，鼻中带出冷哼之音，不屑道：“如果陛下的军队能冲破百濮王对我西伏的围兵，解救我西伏人民，我们自是感激不尽。但据说眼下陛下的军队尚在安州，离我西伏还有数百里之遥。”
张翎见这使者张狂，心知必然是百濮给了不少助力，皇帝登基不久，在前方连吃败仗，难怪这些属国瞧不起，他见皇帝坐在龙椅上巍然不动，不知道是何感想。这时，一直冷眼旁观的李慕开口道：“陛下自即位以来，对西伏子民恩如父子。年初时，陛下亦听说百濮王使者停留在西伏九部数日，也颇为挂心。”他一边说，一边从袖口袖口中拿出一张滚著金边的羊皮纸，“百濮离西伏虽不如我朝离西伏近，但虎视眈眈已久，为了西伏的安危，陛下的大军虽在安州待命，但在恒州，赵王的军队随时可驰援西伏。”
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那人听到赵王两字，脸色一变，随即冷笑道：“赵王？赵王的军队只怕更攻陷不了百濮吧。何况，本使听说，赵王军队不受陛下节制。”
李慕微笑道：“赵王军队只是帮西伏抵制百濮，无需攻陷，只待我朝廷大军压境解除西伏之围即可，这一点，以恒州军队的实力不难办到。说到节制──我陛下待赵王如兄弟，兄长对弟弟怎麽会节制，自是爱护有加。正如陛下视西伏为子民，西伏视我陛下为君父，赵王对陛下亦忠心可鉴。使者既从西伏来，不可能没有听说，赵王麾下的三大将军，皆是赵王求陛下委派而去的吧。”
这一顿利害分析，又明示暗示朝廷对西伏的警惕和监视，令得那使者气焰大消。李慕寥寥数语却恩威并施，这不卑不亢的态度，令张翎激赏不已。没想到朝廷也有这样的人；不过，又是赵王，那使者听到赵王之後显得十分忌讳，那赵王到底是何等人物，张翎倒好奇起来。
晚上，李慕安排了宴会，他代替皇帝做东，宴请西伏的使者，但只有朝廷四品以上官员才出席。张翎只有爵位没有官职，自是回侯府。他折腾了一天，还真的累了。茉莉服侍他喝完药躺下时，他问：“赵王……赵王到底是什麽样的人？”
茉莉一愣，“侯爷怎麽会有此一问？”
“今天在朝觐会上，使者出言不逊，李大人告诫他们，赵王大军随时可兵至西伏。赵王有这麽厉害吗？”
茉莉听了，却冷然一笑，“他们倒是到现在也不肯放过赵王。恒州大军兵至西伏？只怕还未出兵，他们就会参赵王行领兵之权，意图不轨。”
张翎啊了一声，“他们？他们是谁？”
“还能是谁，就是侯爷口中的李大人。他们李家向来视赵王为眼中钉肉中刺，他们会让赵王带兵？做梦呢。”
张翎没想到这麽复杂，在茉莉准备走时，一把抓住她的手，“到底是怎麽回事？我看今天在朝堂上，李慕大人不像这种人啊。”
茉莉神色复杂，最终叹了口气，“侯爷，我一个女孩家也不懂朝中的事。当年姑洗宫变，虽说是李家立了大功，但若没有赵王的支援，陛下怎能登得大位。”说到这，她又将声音压得极低，“可是那之後，李家知道了赵王的底细，对赵王诸多猜忌，甚至令赵王不得陛下召唤绝不许出封地一步，如有抗令便属谋反，各地可就地擒拿。过了这麽多年，李老爷子都死了，他们李家还对赵王不放松。”
张翎听到这里，想到另外一件事，陡然一惊，“那姐姐呢？他们知道我们是赵王的人，那姐姐岂不危险？”
茉莉冷笑道：“李家人为什麽默许陛下召娘娘入宫？