门外司礼监拉长声音唱道：“万贵妃到——！”那周太后蓦地睁了杏眼。
万贵妃姗姗来迟，她是当今皇帝的宠妃，平素后宫里虽说嚣张骄矜，太后面前倒不敢亏了礼数。先恭恭敬敬给太后问过安，这才又忍着满腹不甘向王皇后行礼。王皇后素知万贵妃的手段，此时如坐针毡，竟欠身离座，不敢受礼。
“皇后——”太后冷冽的声音传来，王皇后暗中一颤，缓缓坐回自己的位置。
清宁宫大殿仿佛由早春时节再次转回艳阳冬日，看着温暖，却没了应有的暖意。
万贵妃心知太后素来不喜自己，心里咬牙，表面却十足恭顺，抱着怀中金毛哈巴狗轻移莲步至凤驾前，卖力笑得自然些，“母后，您瞧这小东西，最近可是又胖了些。”
周太后目光下移，哼了一声，皮笑肉不笑的道：“老鼠捉的多了，邪食一多，自是长肉。”话虽说是指桑骂槐，到底是老太太稀罕玩物，还是将那哈巴狗接过去，伸手给顺顺毛，那小狗就老实窝在太后怀中不动了。
当众被噎了一句，万贵妃那张粉面青一阵白一阵，却不好顶撞，欠了欠身，坐到自己的位置。
“传他们进来。”太后瞥眼万贵妃，冷冷道。
万贵妃眼珠转了转，心下暗暗合计，看样子今日不知谁又挑起了什么事端。转念一想，暗呼糟糕，不会是冲着西面来的吧？
梁远奉命觐见，身后跟着个小太监，左顾右盼一路小碎步不离其后。进殿后，在梁远身后一跪，不敢抬头。
周太后隐去满目慈祥，一抹杀机稍纵即逝，“就是他吗？”
梁远道：“禀太后，正是。”转过来看那小太监，悄悄递个眼色，“陈三，过来见过太后，把你所见的，如实禀告太后。”
万贵妃心下更是狐疑，再看那小太监，似曾相识。
“禀太后，奴才亲眼所见，雨公公是——未去势之人。”
陈三一语好似炸雷，几乎掀翻了清宁宫主殿的房顶。
万贵妃手呼的一抖，怪不得瞧着眼熟，原来是过去伺候心肝宝贝开心果的贴身小太监。他——不是死了吗？贵妃左一眼又一眼偷瞄那人，越看越觉得浑身无力。手里的丝织物渐渐发凉，贵妃恍然不觉手心里的汗早已浸透绣帕。
哐当一声，周太后手中茶碗掉落，滚烫的茶水当时就溅到了太后那身百鸟朝凤裙上。
汪！哈巴狗痛的摇了摇尾巴，幸好没张嘴咬人。
这回，殿里可是热闹了。小狗挣了挣，太后抱的紧，只得委曲求全放弃逃跑。
宫人心提到嗓子眼，大惊之下，竟然忘记给太后拭去水渍。待反应过来，又被太后推过一旁。太后狠狠瞪那万贵妃一眼，厉害喝问，“你说的可当真？你可知，此事关系着多少人命吗？”
陈三咚咚叩头，“太后息怒，奴才句句所言属实。那雨公公也是因奴才知了内情，方杀奴才灭口。奴才命贱，这才得以逃脱，被梁公公救了回来。”
万贵妃暗呼完了，腹内埋怨，心肝宝贝开心果，你没事惹东厂，终于让人家抓到把柄了。上位目光几乎灼的人发痛，贵妃急中生智，低咳两声。那声音不高，底气又弱，听着好像是受了夜凉。
太后皱了皱眉，刚要问她是不是身体不适，孰料这人一分神，手上力道也松了，那只哈巴狗突然一挣，猛的窜下地直直往殿外冲。太后一愣，这小玩意！
万贵妃跺足，哎呦一声，依然中气不足，又带着点嗔怒，“这不识抬举的东西。张敏，还不快给太后追回来。记着，三天不许给它吃东西。胆敢冒犯太后，反了它！”
张敏为人机灵善察言观色，深谐宫中的老把戏。兼跟随万贵妃多年，哪怕只是贵妃一个小小的眼神暗示，他便知自己该做什么。转身向太后匆匆谢罪，小碎步出去追哈巴狗。只那张敏人一出清宁宫，根本不理会那狗会跑什么地方，急冲冲绕过御花园，也顾不得抹把脑门子汗，直奔乾清宫搬救兵去也。