只见撤去防护罩的擂台上孤零零站着一座没有启动的机甲，粗壮的甲身充满力量感，流畅的金属线条在灯光下剔射出耀眼的光芒，配上侧面装置的武器，威风凛凛。一名身穿作战服的男子坐在擂台边缘闭目养神，任由台下零零星星的客人打量。
还没走到台下，左亭便听到几名青年的议论声：“他是这片网区最厉害的机甲战士凯恩，听说是从正规队伍退役的。”
“三年前对战堂宣布，只要战胜他就可以得到十万银河币奖金。但悬赏发出至今，还从未有人赢过他。”
“这就是实力啊，啧啧。好了不跟你们闲扯了，我要去那边交费排队参加随机对抗。争取这个月能排名能升到前三，拿到进入指定学院的资格。”
“可惜参与对战的对手都是随机抽取，一旦激活机甲就无法取消战斗。如果能指定就好了，这样就可以只挑选实力不如自己的菜鸟，一路碾压，拿到资格还不是分分钟的事。”
“想得美！能这么干的话，最好的帝*事学院早被学生挤破头了。”
……
左亭一边听着旁人的对话，一边查看设立在擂台边的说明，很快便摸清了对战堂的规则。
客人若想参与随机对战，每次需支付200银河币，胜出无奖品，但可以通过累计战胜次数获得排名。不过，排名是每月月底清空，下月初重新计数。
参与高手指定对战，则需支付500银河币，输家仍无奖品，赢家则有高达10万银河币的奖金，并额外获得5次胜利次数。
至于观战的普通观众，只要花10元银河币租副特殊视镜就可以了。
左亭最感兴趣的是排名带来的福利：每个网区只有一家正规对战堂，当月累计前三名的名单会被呈送到有关部门案头。
其中还未进入学院、且年纪在十八岁以下的少年男女会在下一个学期时被安排到优质学府。至于已经就读的，则可获得一次转学机会，并由自己指定学校。
除此之外，社会人士也有获得军政单位相关岗位的机会。
看完规定，左亭立即来了兴趣。
和西元时代一样，帝国的学生在进入类似大学的学院深造之前，需要接受幼儿园、小学、中学共计15年的教育。
左亭因为双重残疾的缘故没有上过学，只在父母教导下学了些基础知识，自然无法按常规流程升学。
虽然在系统的规划下，他注定要重操旧业当一个商人，但这并不意味着必须放弃学业。高等教育不但有助于更加全面地了解这个世界，而且也能够累积人脉。
从入学的角度考虑，对战堂是一条特殊的通道。对左亭而言，更是一个难得的机会。
左亭暗暗决定，一定要在十八岁前，利用对战堂获得入学资格。
反正他今年只有十六岁，这两年里若好好规划，一定能够拿到足够的基因改良剂，改变基因缺陷，继而将精神力提升到规定等级！
心中思索着，左亭不知不觉走到了最后一个区域：交费区兼机甲陈列区。准备参观完毕就离开这里，到其他商店寻找商机。
全息网络里的机甲，实际上是将真实世界里的实体机甲提取了操作系统数据，再加上虚拟外表得来。
外表虽然是虚拟，但在全息环境里也是栩栩如生，金属外壳质感十足。近距离观看之下，比台上高手所用的专门机甲更具震慑感。
原本没有同步五感的左亭，站在高大的机甲面前也不禁调出面板重新设定，然后把十几台外观各有特色的机甲挨个摸了一遍，用触感好好体会了一把星际时代的酷炫科技。
看到最后一台时，他愣了一下。
这家对战堂的机甲种类不多，仅有甲身纤长的灵活型，和高大粗重的力量型。但面前这具外观圆润到近似椭圆、低矮无比，活像一只竖立大鹅蛋的机甲，显然并不属于其中之一。
“这是便于隐藏的刺客型？还是类似肉盾的防御型？”
左亭拼命在记忆里寻找着为数不多的相关知识，试图猜出这是什么种类。思索之际，手掌不自觉地在光滑冰冷的机甲表面游移。
也不知触到了哪里，突然之间，原本静静站在那里的机甲蓦地发出电流窜过的嘶嘶声，甲身上下透出明亮的蓝色光芒，瞬间笼罩了左亭全身！
按到启动键了？机甲这么容易就能启动？
正疑惑间，一个甜美的声音响彻大厅：“这位先生是今天首位参加高手指定对战的勇士，让我们用热烈的掌声赞美他的勇气！啊，机甲激活，看来这位先生已经准备完毕。那么，也请我们的守擂者凯恩先生尽快做好准备。”
不等左亭多想，圆滚滚的机甲自动将胸前舱门弹开，伸出一把延长座椅，配合甲臂半强迫地将他一把捞了上去。待重新关好舱门，机甲原本短小的双腿也延展开来，拔高高度，大步迈上擂台。
随着身下传来的轻微震动，左亭终于回过神来。顾不得细看飘浮在驾驶舱中的荧色面板，他扑到透明的舱板上使劲拍拍拍，试图引起工作人员注意：“等等——我只有f级精神力，没法对战啊！”
第7章 多谢解放军同志
左亭不顾风度大喊大叫，试图求助。但因为机甲隔音效果一流，兼之唯一站在他对面的凯恩正忙着启动机甲，所以没有人发现这边的异常。
工作人员甚至已经开启了擂台的防护罩，两片流光变幻不定的晶翼从两侧缓缓靠近中央。硕大的数字不断跳