说书老者闻言微微变色，拳头紧握，背脊绷直，竭力掩饰自己的失态。他尽量镇定地审视着初次见面的申先生，他有些玩世不恭，有些杀伐决绝，要命的却是他无情地揭开了自己的遮羞布。他方才带给张元宗的那种感觉，此时申先生也带给了他，心中不免悚然。
望江楼中，申先生忽然懒得言语了，提着酒坛寻了把椅子坐下，斜靠着旁边残损的桌子，眼睛斜瞥着这位说书先生。虽然这个名字曾经只出现过一回，但是张元宗还是豁然忆起“沈南公”三个字代表了什么。
楚青岩久居深山，对此别无他感，只听巫千雪惊诧道：“您是沈家的掌门？”此论一出，张元宗三人皆惊疑不定地凝视说书老者，而申先生似是双耳不闻窗外事，兀自在一旁喝酒自醉，想必是早已知晓老者的身份。
张元宗曾听云三太爷云海提过此人，当时云家内部争权正酣，沈睿在其中扮演着激化冲突的角色，他亲口承认自己是沈南公之孙。许多事流光浮影一般划过脑海，张元宗深感尘世纠缠复杂，谁又能洞察所有的心意。
说书老者并未出口否认，显然是默认巫千雪之语，他冷眼盯着喝酒不休的申先生，不明白这个人到底是从哪里冒出来的。沈家自败血之乱后远遁江湖，杳杳然然，久不见其踪，日前只得见沈睿一人。沈家人得上天眷顾，素来以才智超人著称，于沈睿之身可见一斑。
沈南公，即说书老者乃是沈家的掌门，沈睿的祖父，享誉江湖几十载。想他堂堂一代掌门，竟颠沛流离，干起说书的行当，真是怪事也哉。由此不难理解，他之所以对蓬莱的阴谋和张元宗等人的筹划知之甚详，想必是同沈睿互通消息的缘故。
沈家这对爷孙行事倒是古怪得很，曾经沈睿也同张元宗等人一道听过沈南公说书，硬是未曾道破，由此可见其城府深沉。不过话又说回来，既然说书老者是沈南公，其孙沈睿如今又同属同仇敌忾的阵营，那么张元宗自然不能袖手此事，令其罹难于望江楼。
张元宗心生踟蹰，申先生是位坦荡的风尘异人，他颇有结交之心，如此境况之下，他不好挑明偏帮于谁，只得尽力周旋，欲化解他们之间的冲突。然而申先生却不愿给他做和事佬的机会，淡漠道：“沈家最擅长阴诡之术，你们要当心，别受他蒙骗。”
沈南公神色一肃，冷冷道：“我沈家的门楣如何？江湖同道自有公断！还容不得别人恶言诬陷！倒是你，来历十分可疑，江湖上可没有你这号人物。你一意阻止我将蓬莱大白于天下，说不定同那些邪魔是一丘之貉！”
申先生闻言不禁大笑连连，久久方止，不屑道：“沈南公啊沈南公，若不是有旁人在场，你以为我会容你巧言令色吗？”接着他似笑非笑看着张元宗，打趣道：“张公子一直隐瞒蓬莱的祸心，是否也是邪魔外道？”
楚青岩第一个心生不满，脱口反驳道：“师兄怎么可能是那些人！”申先生轻笑道：“是啊，龙门一脉素来是坚守侠义的底线，千年清誉，不沾点尘。我与龙门同有此心，为何偏偏对我却南辕北辙呢？”
沈南公戒备地盯着身形歪斜的申先生，义正言辞道：“你既知张公子是龙门中人，就该明白他与蓬莱势不两立，怎容你胡乱攀附并论？你来历不明，又详知蓬莱诸事，不是那些邪魔又能是谁？你一心想杀我，非是忧心江湖生乱，而是担心蓬莱被群起而攻之，阴谋败露！”
申先生忽而古怪道：“你说得还真是入情入理，可是十七年过去了，沈家还是曾经的沈家吗？天知，地知，你知，我知。”沈南公只觉他的话如同无数寒刺，根根刺入自己的脊梁，一直支撑自己的那口气似要马上泄去。
他陡然双目如炬，势要将申先生照出个原形毕露，然而随着时间流去，眼中怀疑、惊恐、悲伤、落寞之情渐渐翻涌出来。申先生将酒坛放在旁边的木桌上，以看戏的姿态望着沈南公，满眼尽是嘲讽。
照此情形，申先生似是知晓沈家什么内情，踩住了沈南公的痛处，至于这内情是否有碍侠义却不得而知。沈南公是个通幽探微之人，而申先生更是不遑多让。张元宗开门见山问道：“申先生，敢问您要杀沈掌门所为何因？”
申先生眉眼间忽现凌厉之意，冷冷道：“你可知他为何要将蓬莱公之于众？你若是信了他那套冠冕堂皇的鬼话就大错特错了！他一心只想将江湖搅得越乱越好，满足他沈家未亡人的变态心理。”
沈南公身影微微一晃，脸颊泛着青白之色，完全没了方才说书人侃天侃地的精神头儿。张元宗余光扫得真切，不解道：“这是何意？”申先生露出隐晦的笑容，答非所问道：“如今武林四大世家之一的沈家大概只剩下两个人了吧。”
沈南公暗道他果然知道，隐藏多年的真相今日终是要见天了，似是认命般，他主动开口道：“老天不公，败血之乱那年，沈家遭受灾厄，整族病亡殆尽，只有我和睿儿逃过一劫。老夫无法接受沈家就此毁于一旦，遂对外声称全族隐世，妄想沈家声名能够虚应几载。”
言及于此，沈南公眼眶泛红，神态间颇为不甘，时隔多年也无法接受这个残酷的事实。张元宗三人闻言大惊，沈家竟遭受这样的灾祸，悄无声息地泯然于江湖，着实令人唏嘘。申先生鄙夷道：“还真是一个令人心生同情的故事，可故事就只是故事而已。”