柳眉从凤姐院子里回来, 天色渐渐暗下去。小厨房一如既往地开始忙碌园中诸人的晚饭。在外看起来, 小小几间屋舍, 炊烟袅袅，在雪后静谧的大观园中如同一幅唯美的图卷。
“柳家娘子, 你也不想想, 今儿若不是我们这些府里的老人儿们帮衬着你，你小厨房哪里就能这么顺利地过关？在贵客亲王面前得了这偌大的脸面？”
柳眉一进小厨房的门，就见一名上了年纪的仆妇叉着腰站在柳母面前，趾高气扬地教训。
“今儿送到你们这儿的那些材料，本来不在小厨房的份例里, 是张材家的特地托我，到外头临时采买的。你今儿个挣了这么大一份荣耀, 难道就不知道……意思意思？”
这名仆妇大言不惭地就冲柳母伸出了手。
“王奶奶……”柳母双手在围裙上蹭蹭，“说实在的，今儿您送过来的材料，我们实实是没有动用, 您既然是外头临时采买的, 就取回去也是无妨的……”
柳眉听说此人姓王, 便猜她是王善保家的。
“那怎么行？给到你这里的材料, 没有拿回去的道理。”王善保家的手伸了出来, 就没打算缩回去。
“王奶奶，我们这里也是苦哈哈的衙门，什么油水都没有，这月月钱要到年尾才发, 如今真是啥都没有，就算是想给您点儿‘意思’，也怕您看不上啊！”柳母好言相求。
“娘，”柳眉就看那王善保家的不顺眼，当即走进来大声说：“我路上遇见张婶儿了，她让我给您带句好，就说今儿的材料就给小厨房了，折在份例里，咱们慢慢用便是。”
这还真不是说谎——柳眉去见平儿之前，曾经路过府里大厨房，与张材家的打了声招呼，正巧管着采买的吴管事也在。两人确实是顺嘴说了一句，说今儿情急之下，往小厨房送了不少好材料，但反正送了也是送了，也就不打算再要回去，直接从小厨房的份例里扣便是。
所以柳眉一进门，就妥妥地给王善保家的打脸，戳破了她老人家的谎话。
闻言，这王善保家的一张脸顿时就紫涨起来。
“哟，这位是王奶奶啊！真是稀客稀客！”柳眉走上前，护在母亲跟前，“王奶奶好！”
她突然记了起来，这位王善保家的好像就是彪悍丫鬟司棋的外婆——本来印象就差，又有这层关系在，这王善保家的在柳眉心头更是被打了负的印象分。
“王奶奶难得来一趟，就多坐会儿，我给您泡杯茶，”柳眉说话说得伶俐，“小厨房要忙园子里宝二爷和各位姑娘的晚饭了。您要是有空，就多坐会儿，等我们忙完了，若是还有余下的菜，就招呼您吃饭哈！”
小厨房忙完，至少要一两个时辰以后了，王善保家的没那么无聊，撑不到那会儿。于是她气呼呼地站起来，说：“柳家娘子，这府里的门道，你也不是不明白，这小厨房管事娘子的位置，盯着的人多着呢！到时候出了事，可别来我们面前哭。”
说着，这王善保家的，索贿不成，一甩脸就走了。
柳母松了一口气，转过脸望着柳眉。
“眉儿……”柳母大约本想将柳眉严肃教育一番，可想来想去，又想不出来柳眉有什么可教育的。
“知道啦娘，”柳眉笑着上去抱住母亲的胳膊，“以后我一定要温柔一点，委婉一点地将这位王奶奶请——出——去——”
“不过啊，娘，这种人就是无底洞，有了一回就有第二回，这个坑是填不平的。所以这种事情上咱们一定不能松口。您哪怕回头给张婶儿做点儿家常好吃的送过去，也强过将银子填给这等人！”
柳母面上忧色不减，叹了一口气，说：“可是人说得没错，咱们在这个位置上待着，恐怕真是不少人眼红着，只怕以后万事都要小心。”
柳眉点点头，说：“咱们本本分分做人，认认真真做事，凭着本事混口饭吃，只要不出大错儿，就算旁人眼红，又能将咱们怎么样。”
柳母点点头，说：“也只能这样了。”
不过，小厨房人忙事情多，大错自然不敢有，可小错有时也难以避免。
就如今日晚间，活计一多，柳母便装错了一个食盒，将迎春的两个菜装到了给惜春的食盒里，等省过来的时候，食盒早已分别送进了藕香榭和紫菱洲。
柳眉想想不好，赶紧对母亲说：“娘，咱们多炒几个菜，给二姑娘的院子送去，补救补救……二姑娘那边，我去陪个不是。”
是自己的错就承认，柳眉在这一点上从来不含糊。
可是还没等补救措施完成，司棋就又带着人浩浩荡荡地上门了。
“司棋姑娘，这真是我们弄错了，实在是不好意思。”柳母搓着围裙，十分局促地上来给司棋道歉，生怕司棋带着的那一大群人又来砸小厨房的东西和材料。
“我们一觉出弄错了，就又炒了四五个菜，您看，热热的刚出锅的，正打算装了送到二姑娘那里去，司棋姑娘您就来了——”
司棋这时候大喇喇地坐在一张长凳上，身后十几名小丫头围着这位大姐大围了一圈。
“听说这里有不少材料是我外婆今儿下午送过来的？”司棋嘴里咬着一根牙签，说话也有点儿含混不清。
可是柳眉母女两个一听，便都晓得，这是借题发挥的来了。
“是……”柳母继续搓着围裙，不知道该怎么答才好。
“是王奶奶送过来的不假，只不过上头已经发了话，这是一园