男子被画家请到了家里，也是大门不出，二门不迈，整天只是对着女像又哭又笑。有时画家想要再看一看画，男子像害怕什么似的让他瞄上一眼就把画卷上了。这回，好奇心越来越强的画家做了一回小人，晚上，他悄悄地在给男子的饭菜里下了安眠药，男子呼呼大睡了。
画家将他的画拿出来，挂在墙上。白绫展开，上面却什么也没有，画家又在男子身上找了半天，并没找到另外一幅白绫。这时，月色皎洁的院子里忽然传来银铃般的笑声，画家跑出屋子，顿时惊呆了。一女子正在热烈地跳着异域风情的舞蹈，身上穿着五彩霓裳，头上插着美丽的鸟羽，她转过脸，赫然正是画像上的女子。
画家惊叫了一声，眼前的女子就像烟雾一样消失了，他在院子里仔细查找，没有发现女子有什么藏身之地。
画家失落地回到男子的房间，一抬头，那女子又回到了墙上的白绫上。他擦了擦眼睛，证实自己没有看错，忙用凉水泼醒了那男子。男子见画家已然窥破了秘密，便如实说来。原来，这画像上的女子是古楼兰国人，因为长得漂亮，被一个法术很厉害的巫师看上了。
女子早有恋人，自然不肯嫁给巫师，巫师恼羞成怒，就在新娘大婚这一天，作法将女子的魂魄摄在一幅白绫上。
巫师还在女像上下了天地间最恶毒的诅咒，让女子永不能转世为人，倘若有谁能破咒救得了女子，女子便会以身相许。男子说完懊丧不已，可惜他花了十几年时间，弄得身心俱疲，也不能勘破巫师的魔咒。
画家生气地说：“为了一名传说中的女子，把正事给荒废了，你有没有想过太不值得！”
男子神往地说：“能和一个古典美女结婚，是我的愿望，她是古楼兰国人，如果能够因为她而找到失踪的古楼兰国，得到被黄沙掩埋的珠宝，我失去什么都是值得的。”
“那好，你去找你的古楼兰国吧，我不养懒汉了。”说着，画家就把男子往门外推。
男子只好拿着画悻悻地走了。
三年后，画家渐渐把这事给忘了，这一天，他像往常一样到古旧一条街淘古董，在一个摊前，一卷白绫吸引了他的目光。白绫看样子有些年头了，布面不少地方显露着霉斑。画家心中一动，恍惚记起了什么，他小心地展开白绫，一个美艳的女像就跃进眼帘。
画家问摊主是怎么得到这幅画的，摊主告诉他，前几天他路过一个墙角，看见一个冻饿而死的老乞丐手中紧紧抓着一卷白绫，就好奇地抽出来看了看，这一看觉得这幅画很特别，就喜欢上了，就带走了。
画家掏钱要买这幅画时，摊主摆了摆手说：“这幅画也不值多少钱，你就随便给几个钱吧，老乞丐的尸体是我掩埋的，等下收摊的时候我还想买叠纸钱烧给他呢。”
根据摊主描述的特征，老乞丐正是落魄潦倒的那男子。按照摊主的指点，画家拿着画找到男子的坟，插上香烛。想到他为了一幅画中的女子竟弄得客死异乡，画家不禁有些伤感，展开白绫，喃喃地对着画中人说：“姑娘，我不管你是人是妖，但留你在世一日，世人就多一日贪欲。”说罢，就着烛火点燃白绫，看着画像上的楼兰新娘一点一点被火苗吞噬……
夜色渐渐降临了，画家返原路回去，忽听身后传来一声清脆的呼唤：“先生留步！”
于是，就出现了故事开头的一幕。复活的姑娘告诉画家，是画家拒绝贪婪，尊重生命的举动将她从巫咒的白绫中解放了出来，也证明他是个心地善良的人，她应该嫁给画家来报答他，也给自己被困画中的人生一个交代。
莫雪仪的故事讲完了，大家都还沉浸在故事的情节和思索中，没有人说话。大家听着都唏嘘不已。
还是盛苹打破了沉默，深有感慨地说：“多么神奇凄美的故事啊，虽然有点老套，可也惩恶扬善，还同神秘的楼兰古城结合起来，特别动人。”
莫雪仪说：“这画家应该得到这美女的爱。”
盛苹笑着说：“因此，故事的结局是你编的吧？”
莫雪仪摇了摇头：“不是，故事本来就是这样。”
徐莉说：“合该他走桃花运。”
胡志强笑着说：“只是，他这桃花运走得也不容易，经历了一番曲折。”
浩伟说：“我觉得这画家了不起。”
浩伟根据昨晚看到的资料说，楼兰在古代是丝绸之路的重要枢纽，是汉朝和西域诸国的交通要塞。楼兰古国在公元前176年前建国，到公元630年却突然神秘地消失了。汉代张骞出使西域，楼兰第一次进入了中原人们的视线。
西汉时，楼兰的人口总共有1万4千多人，商旅云集，市场热闹，有整齐的街道，雄壮的佛寺、宝塔。这一切都得益于丝绸之路的开辟，楼兰的繁荣使得它成为沙漠里的天堂。王昌龄《从军行》写到：“qh长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。”可见，楼兰在唐朝还是边陲重镇。那么这样一个繁荣的古国为何突然消失变成了人迹罕至的沙漠戈壁呢？
有五种猜测。一是环境的破坏说。楼兰生态脆弱，但滥砍滥伐很严重很普遍，环境破坏了。二是丝路的变迁说。丝绸之路原本经过楼兰，使得它成为连接东西方的枢纽，我国内地的丝绸、茶叶，西域的马、葡萄、珠宝，最早都是通过楼兰进行交易的，公元4世纪后，丝绸之路改道