莳兰。他当然是知道陆槿若的，霍宁珘近来喜好上男风的事，实则早就在他们这群发小圈子中传开。
而且，在这样关键的时刻，霍宁珘离京两次，第一次还能说是打探军情，第二次出去，说的是奇袭，却不顾危险带回陆家这少年，就极为引人寻味了。
谢遇非便给两人作着介绍：“槿若，这位是宋端宋将军。阿端，这是都察院陆御史。”
“宋将军。”陆莳兰打着招呼。
“陆御史，我可以坐在你们这桌么？”的确是个美得足以忽略他性别的少年。宋端的视线又往陆莳兰的“喉结”看了看。
“当然可以。”陆莳兰礼貌道。
宋端便坐下来，又拿着两盏“烟霞变”，一盏放到陆莳兰面前，笑着道：“初次见面，我先敬陆御史。”
谢遇非担负着霍宁珘交代的保护陆莳兰的任务，当即道：“阿端，槿若他不喝酒的。”
“那……陆御史喝茶，我喝酒便是。”宋端重新给陆莳兰倒了一盏茶，递给她。
陆莳兰也没有推辞，便以茶代酒，与宋端坐在一起对饮了三杯。随即，谢遇非也拿着酒盏加入进来。
三个人倒算得上相谈甚欢，直到谢遇非起身去净室的时候，微醺的宋端才不经意道：“我七弟历来……就像风一样，不会为任何人真正驻足。等他兴味一过，弃之如敝履，也不会有分毫犹豫。”
陆莳兰微微一怔，随即看了看宋端。他这话，看似没头没尾，实则是说给她听。这话既直白，又隐晦，若要深想，真叫人能想出许多。
实则，陆莳兰心里跟明镜一样，只是有些话不想问，不想说。她突然露出一个笑容，道：“宋将军坐到我这一桌，就为了跟我说这句话罢。”
宋端定定看了陆莳兰片刻，不再作声地起身离开。
宋端回到先前的友人当中，低声道：“我先前有意用七弟试探了那陆槿若，他表现得对七弟并不在意。我实是有些担心，这个陆槿若放在七弟身边，焉知不是陆家的一步暗棋。万一他是细作，或是为了行刺……”
连颂心皱皱眉，他知道宋端是真的担心霍宁珘，转过头看了看陆莳兰，只道：“你少去接近他，七爷对他，不一样。”
宋端闻言，彻底沉默下来。
***
霍宁珘与大臣开宴后不久，霍家两兄弟才有机会私下说话，霍宁珩便道：
“你今天带了陆御史来，是打算告诉母亲，她的真实身份？”
霍宁珘颔首：“省得母亲也以为我好上男风，整日焦灼。我答应了要带姑娘给她看。”
霍宁珩便道：“此事最多让母亲一人知晓，且要让她保密。”大局尚未全盘落定，让陆莳兰暂时做一个不会生育的男子，比她做回女子要安全。
想出皇后的家族太多。陆莳兰又是在后院里关不住的性子，要四处走动，就怕防不胜防。
“这是自然。”霍宁珘道。
与群臣共宴一阵，霍宁珘便离开了。他刚出正堂，蔺深便来禀报：
“七爷，方才接到情报。说是陆槿若，在东夷名叫陆子意，是东夷战船的督造官，如今跟着船队，已从东夷国出发。”
又道：“幸而七爷提前调集了一部分霍家外航商船，按照战船来改造。就快要完成了。”
霍家的商船造得坚实精良，比国朝的战船还要雄伟，更适合当战船，只是没有配备火力，正在改造。
“陆子意？” 霍宁珘便道：“你让人严密注意他登陆的动向。”……他得亲自去会会陆莳兰的这个兄长。
蔺深答是退下。
***
满京城的顶级贵女都聚集在霍老夫人的院子里，容夫人觉得，自己都快被这脂粉香给熏晕了。
正好与霍宁珘约定的时间到了，容夫人找了个借口，赶回自己院里，等着见儿媳。
她见霍宁珘一个人走进屋来，便忍不住看向儿子身后，问：“人呢？”
“娘先别着急，我得先给你讲讲她的身份。”霍宁珘来到容夫人面前，道：“娘，我想娶的，正是十八年前，祖母为我定的妻子，陆莳兰。”
容夫人一愣，怀疑是自己听错了：“谁？那孩子不是八岁的时候夭折了？”
但她很快就想到了霍宁珘与那陆槿若的传闻，问：“难道……陆莳兰扮成了她的哥哥？”
“正是。”霍宁珘答。
容夫人沉默好一会儿。说实话，她如今是不喜陆家的。陆家与霍家如今对立就不说了，也藏得太深了，那样的家庭出来的孩子……
但她看了看霍宁珘，自己这儿子带姑娘上门给她看，真的是头一遭。便道：“我知道了。你快让她进来，让娘看看罢。”
霍宁珘这才让人带陆莳兰进来。
陆莳