金碧辉煌、雄伟壮观的太和殿上，咸丰听闻广西官员的奏报，拳头狠狠砸在龙椅上，发泄自己的怒气。吓得下面的朝臣一个个全低着头，生怕一个不小心，惹得皇帝迁怒于自己。
“都是一些废物、饭桶！”洪秀全的登基给了咸丰极大的刺激。天无二日，国无二主，他皇帝龙椅还没坐热，就有人想取而代之了，这不是打自己脸吗？
咸丰是道光的四儿子，因为前面三个儿子夭折，他相当于长子。其母亲是钮钴禄氏，并不是最早嫁给道光的女人，但她三月升全妃，一年后在没有子嗣的情况下直升皇后，可见道光对之极为宠信。但红颜薄命，咸丰十岁时他妈就撒手人寰，他被交给静皇贵妃抚养，和她的亲儿子六阿哥奕一起长大。
关于咸丰（原四阿哥奕詝）即位还有两个小故事。
第一个故事是记载在《清史稿》的《杜受田传》中。清朝的皇帝每年都在南苑进行打猎，道光也不列外。道光晚年的一天，南苑校猎又举行了，道光带了众皇子到南苑骑马奔驰。众皇子也可以借此机会在父皇面前好好表现一番，以显示自己高强的武艺。奕欣从小擅长刀枪射箭，今天为了在父亲面前展示自己的特长，更是使出浑身解数勇猛冲突，箭无虚发。
校猎结束后，诸皇子在道光皇帝面前纷纷出示自己的战绩，奕詝却不慌不忙地答道：父皇，现在是万物苏醒的春天，鸟兽开始繁衍孕育，我不忍心伤害这些生灵，来违反万物的生长规律。奕詝的这番话，让道光十分高兴，不由赞叹道：这些真是皇帝应该讲的话。奕詝仁义道德的言论，与道光的传统和标准比较接近，使道光立储的天平明显倾向了奕詝。
另外还有个故事，与前一个故事大体相同，也是谈到了道光是如何在奕詝和奕欣两人中分出高下的。清人笔记说奕詝的老师是杜受田，奕欣的老师是卓秉恬。道光晚年生病时，有一天想召见二位皇子，打算通过最后考察以决定把皇位传给谁。
两位皇子也知道即位已到最后关头，于是问计于自己的老师如何在父皇面前表现一番。卓秉恬告欣奕欣说：如果父皇问你什么事，你就知无不言，言无不尽。卓秉恬这样讲的意图实际上很明显，因为奕欣人很聪敏，反应也快，知识丰富，他完全可以凭借自己的才华压倒奕詝。
而杜受田分析了两位皇子的实际情况后，认为皇四子应该扬长避短，用自己的特长来使道光产生好感。他对奕詝说：如果你的父皇问起国家政事，你在这方面的才识智慧是远远不能与皇六子相比的。要取胜，只有一个办法，那就是当父皇在谈及自己年老多病，可能不久于帝位时，你什么也不用说，只要一个劲地伏跪流泪，表现出你对父皇的孺慕真诚。道光召见时，奕詝就按着老师的话去做了，道光于是心里很高兴，他认为奕詝这个人实在太仁孝了，于是决定将皇位传给奕詝。
这两个故事虽然真实性有待考证，但咸丰帝一生未重用和他一起长大的六阿哥奕，而且死前任命了八名顾命大臣，都没有奕欣的名字，可见两人确实在即位的时候结下了心结，且奕欣的才华应该是要高于咸丰，不然咸丰帝不会如此堤防他。
正是因为咸丰上台是有争议的，所以他更是要表现出一种天命所归，要让所有人都服气。但现实却狠狠给了他一巴掌，太平天国就如同噩梦一般每天都缠着他，终其一生。
“皇上不必担心，这些发匪打下一个村就称皇帝，可见其鼠目寸光，决不可能成事。”怡亲王载垣安慰道。（因为太平天国结头巾蓄发不留辫子，清廷蔑称为发匪）
“广西乃边远之地，朝廷在其驻兵不多，才让发匪钻了空子，只要多派些人手进驻围剿，相信很快能平息叛乱。”郑亲王端华见咸丰面色稍缓，连忙顺着又安慰了一句。
“爱卿所言有理，有哪些得力人员啊，都来推荐推荐。”咸丰气归气，但他也知道光生气也解决不了问题。
“臣推荐湖南提督向荣。此人凭战功从士兵、游击、总兵、提督一路一步一个脚印提升上来，他遇事沉着冷静，打仗也颇有章法。虽然年近六十，但老当益壮，去年在湖南刚刚剿灭天地会反贼李元发的叛乱，作战得力，功勋显著。”怡亲王载垣推举的向荣的确有两把刷子，在战场上是常胜将军，早年镇压天理教叛乱发际，又有屡次挫败天地会起义，在对付民间起义上颇有心得。
咸丰也对向荣在湖南的表现的确印象深刻，他不但剿灭了叛匪，还俘虏了匪首李元发，干得的确漂亮。他微微点头，但没有说话，似乎还在想着什么。
群臣看到咸丰这个样子，有些不太懂了，向荣的确是最优的人选，为什么皇帝还不表态呢？他在犹豫什么呢？
“向老将军的确是妥当的人选。不过臣还举荐一人，广州副都督乌尔泰。此人年少英雄，生性勇敢，作战往往带头冲锋，是我八旗的一员猛将。”大学士肃顺看出了皇帝的心思，让一汉人独占鳌头朝廷面子上不好看，搭配个满人就顺理成章了。
“爱卿所言有理，一老一少，一稳一勇，这样便稳妥很多。向荣、乌尔泰二人各领六千精兵前往广西剿灭发匪，另外朕还要命林则徐为钦差，主理协调广西军务。”咸丰也担心两人互不隶属，协调起来可能不会太通畅。而且地方官员喜欢谎报军情，中央派个钦差处理协调事宜，也可让朝廷