新科会元横死得一阁，会试第二名是杀人凶嫌的消息顿时间传的满城风雨。
随之而来的关于此事的各种版本，经过群众智慧的充分发酵后，在坊间迅速流传，成了茶余饭后的谈资。
各种各样稀奇古怪，甚至荒谬可笑的推测甚嚣尘上。
官府迫于压力想尽早结案，死者出自京城有头有脸的书香门第，此案拖不得。
文华殿大学士李昐老来得子，对李鸿和堪称溺爱，而李鸿和也不负众望，十岁不到便被称为顺天府首才，今年会试更是力拔头筹，李昐自然对自己唯一的儿子寄予厚望。
可如今李鸿和刚得了会元便无故惨死，白发人送黑发人，李昐岂能善罢甘休？
他花高价请来了整个京城最有名的讼师，就等一周后过堂时，将杀人凶手死死钉在断头台上，给自己的爱子偿命。
与此同时，郑家亦是一片愁云惨淡。
郑阕会试刚刚得了第二，还未来得及庆贺一番便莫名其妙沦为杀人凶手。
郑阕的父亲郑彦时人品才学均是稀松平常，在官场混了二十几年，也不过是个从八品的翰林院典籍。眼看自己今年年底便要致仕，原以为可以将光耀门楣的祖任交付给大儿子，现在莫说光宗耀祖，恐怕郑阕连命都要没了。
最让人锐挫望绝的是，翻遍整个京城，竟没有一个状师肯为郑阕诉辩。
原因很简单，京城有名的讼师素来有“三不接”。
——不接穷，不接贱，不接死。1
顾名思义，首先，讼师不接替穷人诉辩的案子。因为穷人大多付不起酬金费用，哪个讼师愿意白忙活一场呢；
其次，讼师不接替贱民的诉辩的案子，因为贱民一来跟穷人一样没什么油水可榨，二来贱民所涉纠纷大多是些奴役，雇佣之类，所对一方往往是主子或者有些身份地位之人，没有讼师愿意得罪这些上层阶级；
第三，讼师不接所辩之人必死的案子，讼师大多都像武将一般，喜爱标榜自己常胜不败之功。接诉前，定然倾向于选择是非模糊，尚有转圜余地的案子，如果早知其案必输，又哪里会上赶着给自己增加败率呢？
郑阕的案子，便是占了第三点。
故而偌大京城，郑彦时厚着脸皮求遍了整个刀笔会，莫说是排得上名号的讼师，即便是跟着师傅打下手的学徒都无人愿意接手。
他如今能为自己儿子做的，就只剩下替郑阕请一个高明些的讼师，好歹留他一条性命。
但天不遂人愿，此情此景，郑阕恐怕只能插标卖首，坐以待毙了。
眼看自己爱子半只脚已踏进鬼门关，郑彦时也顾不得许多，他如同一直慌不择路的老马，东奔西走，终于在打听之下，得知京城还有一个新晋崛起的女状师。
这人虽然是女子，却手段高竿，能言善辩，连锦衣卫指挥使亲侄的案子，都是手到擒来。
无论如何，这女状师就是他儿子最后的希望，即使病急乱投医，郑彦时也顾不得许多，他咬咬牙祭出一大半儿家底，一路打听，终于找到了这位女状师的地址。
郑彦时站在杨宅门口，觉得眼前的一切有些莫名的熟悉。
他伸出手扣了扣门环，不大一会儿便有人过来打开了院门。
开门的是个年纪轻轻的小姑娘。
“这是杨状师的府上吧？”郑彦时客气道。
霁华瞧这人有些个眼熟，可一时间却又想不起来究竟在哪见过，于是点了点头：“是。”
“老夫姓郑，特来拜会杨状师。”
霁华一听他说姓郑，脑子里灵光一闪，终于想起来了这人究竟在哪见过了。
当初她被打发去郑府问亲事，就是眼前这位年过花甲的郑家家主让自己带信儿回去，称亲事作罢。
“哦……我想起来了，你是郑家的老爷吧？”她一下子拉下脸，冷道：“怎么会找到我们这儿？你有什么事？”
郑彦时见对方居然认得自己，但显然态度不甚友好，他摸不着头脑，只得回答道：“老夫有公事想与你家主子详谈。”
“呵！脸皮真够厚的……”霁华冷笑道：“看来老爷你是早就忘了是么？你还敢来找我家小姐？”
“何出此言……？”郑彦时听她口气，竟似与自己结过仇，可他根本想不起来自己与这户人家有过什么纠葛。
“郑老爷真是岁数大了，记性不怎么样！当初不是你亲口毁了你家公子和我家小姐的婚约吗？你们郑家悔婚后，我家老爷就被你们活活气死，还有我家小姐，要不是我发现的早，我家小姐早就上吊自尽了！”霁华怒道。
郑彦时当初拒绝这门婚事，就是因为瞧不上杨家，即使后来隐约听人说杨家老爷因为此事过世，他也根本未曾放在心上。
不过他现在倒真是后悔莫及，如果这小丫头说的是真的，那今天这事儿可就难办了。
他没想到自己今天要找的人，就是当日遭他退婚的杨家小姐。
不过为了自己儿子的性命，郑彦时也只能豁出这张老脸，他先是赔了个不是，又再请道：“能不能劳您进去通禀一下？”
“你找我们家小姐有什么事？”霁华挡在门口，丝毫不让。
“老夫是真的有要紧事请教你家小姐。”
霁华没好气儿地道：“不说拉倒！没事儿我关门了！”
她说着便要合上门。
郑彦时一看，仓促间竟然将半个手掌挡在了门缝中。
霁华一用力，便听对方“哎呦”一声。