存扣是怀着一腔激情和美好的憧憬来这所乡村中学报到的。花垛这地方他从小就听大人们津津乐道的谈起过，是他心目中的神秘所在。花垛是兴化有名的古镇，境内河沟纵横交错，密如蛛网，大大小小的垛田似千万岛屿浮凸于水面之上，形成了里下河水乡最独特的地貌。岳飞指挥大军在迷宫般的垛田河汊间设伏大败金兀术的传说就诞生在这里。花垛自古以来就以种植油菜闻名，50年代曾有“花垛油菜，全国挂帅”的美誉，每到春季，“河有万湾多碧水，田无一垛不黄花”，花垛大地成了花的海洋，如天上下了厚厚一层黄金屑，蜂飞蝶舞，香气飘到几十里之外。由于陆路交通相当不便，花垛虽然离县城并不遥远，却是偏僻之地，历史上就是文人隐士读书偏安的好地方。古风犹存，民风淳朴，漫步镇上旧屋老巷之中，你会感觉到有一种古华笔下描摹的湘西芙蓉镇的情调。自从兴东公路从它身后穿过，花垛才如闺中佳人向世人揭开了她梦一样美丽的面纱。它的古旧，它的安静，它活化石般遗存的春祭和会船民俗，它无数的风车，它围棋子一样的垛田，它春上红云笼罩般的桃园和万亩齐放的金色菜花田……使它成了远近人们寻幽访古、踏青游玩的佳处。随着公路交通的便利，这里建成了兴化最大的蔬菜供应基地，一座座蔬菜脱水厂相继落成，产品远销英国、日本、韩国和东南亚国家；依着大河还建成了水泥制品厂和铁船厂，花垛从偏僻之乡走向了腾也是全县中、高考升学率很高的一所学校；尊师重教，教师是最受景仰的职业，倘哪家有事请客，学校的校长、教务主任和班主任肯定是坐上宾，恭敬得不得了——这一点存扣来了几天便体会到了。
存扣决心在这个美丽的地方贡献他的青春和才华，开花、结果。
和存扣一起分配过来的还有两名老师：周兵，毕业于扬州教育学院体育系；钱晓霞，是盐城师专英语系的毕业生。开学的时候校长请三位新老师吃了饭。校长姓王，是个四十上下的中年人，高胖，白，大眼浓眉，颇有“革命现代京剧”中杨子荣的模样，说话直率，相当热情，勉励他们做好教学工作，把从高校里学到的本领全使出来，为花垛中学争光，为花垛人民争光。他专门对存扣说，从档案中了解到存扣在大学里个德智体美劳“五项全能”的好学生，相信他能挑好高一甲班主任的重担。存扣很激动，对校长说了“你放心，我一定努力做好”之类的保证话。校长见存扣喝酒颇干脆，很意外，又很高兴，频频跟他碰杯，说来到他们花垛，别的不敢说，喝酒的机会可是太多了，——“但有一条，喝酒归喝酒，不能影响工作！”
不久存扣就知道了王校长在学校号称“酒仙”，教导处孙主任是“仙圣”，白酒都在一斤以上，酒后还能打牌，打牌还能赢。
存扣果然不负厚望，开学没多久他便赢得了同学们的信任和由衷爱戴，以及很多老师的刮目相看。他教本班的语文，又兼两个高一班的历史，扎实的文科知识使他把这两门课教得游刃有余。在课堂上他教学手法灵活多变，生动活泼，他英俊挺拔的外貌和亦庄亦谐的从容谈吐是那样深深地吸引着他的学生们，上他的课极其舒服。课后师生关系融洽和谐，存扣倒像一个知心的大哥哥，连班上最调皮捣蛋的学生都服他。他的单人宿舍里经常有学生去玩，谈学习，谈家常，一玩就是半天；存扣也喜欢和学生谈心。他班上的纪律相当好，空前的团结，学习气氛浓。他十分重视学生的课外和作文训练，经他修改指点过的两位学生的习作获得了全市中学生作文竞赛的前两名，引起了全校师生的轰动和花垛群众的好评。期中考试考下来，甲班各科均分都比乙班高，语文分数更是高出一大截，弄得镇上有势力的人家纷纷找校领导要求孩子转班，乙班教政治的班主任和语文老师甚为尴尬和恼怒，最后校方协调，让乙班那位教语文的中年老师教了初中，存扣身兼两个班的语文，才算了事。
存扣的体育才能和锻炼习惯也在这里得到了施展和显示。
花垛中学重学习轻体育是出了名的。学校操场很大，竖着几副很旧的篮球架子；没有双杠；单杠还是六十年代的产品，孤寂地立在学校长满野草的围墙一隅，没有人理它，生着一层红锈。但据人介绍，花中在六、七十年代直至八十年代初不是这样的，学校有专门的篮球队、排球队和田径队，七五年全国学校流行过一阵武术风潮，到处“武术新花向阳开”，学校还得过全县中学生武术比赛团体第二名，原因是那时学校里很多教师是插队下放的知青，观念领先，见多识广，把学校体育搞得有声有色，随着知青陆续回城，学校的体育就衰落了，现在高、初中各配一名体育老师，都不是专业出身，而是由两位的民办教师担任，据说是在花垛是有些背景势力的，上体育课形同放羊，也没人奈何他们。近七八年来全市十六所完中春季田径运动会名次全是垫底。有些比赛项目——比如铅球、铁饼、标枪——因为老师没有教过也不会教而不得不弃权，或叫队员上场胡乱应付一气。实在是丢人。这次王校长到教育局专门要了一位扬教院体育系的毕业生来做体育老师，看来是下了让学校体育翻身的决心了。
开学第一天，周兵就喊存扣帮他去收拾学校关闭了好几年的老体育室。