荆州州治，江陵城，背山面江而立，巍峨厚重，时人得见无不仰叹。这座城池最古老的砖木可追溯至周天子时代，后亦有秦白起、汉韩信、蜀汉关羽、晋桓温等无数英杰城主不断修葺扩建，经营这城池如铜墙铁壁，时人称之为“江南绝壁”。这江南绝壁江陵城，是仅次于帝京建康的南朝第二大城池。如今建康凋敝，江陵便成为远近归附的南朝第一大城，与东魏大城洛阳、西魏京都长安比肩。
是时，江陵城墙高四丈，厚三丈，东西广有六里，南北深有两里。城外有水河护城，水宽十丈，水深二十尺，波涛粼粼，半环城墙，与长江相连。城墙有六门，六门之上各有飞檐城楼。其中北有两门，主门为拱极，西北辅门为远安。西有安津门，东有安澜门。正南门名为南纪，亦为江陵正门、南朝大港，因在战时，只停泊军舰战船，供兵马穿行。东南方向亦有辅门名为水门。水门并无陆路，水路直通入城，往来皆是船只。
陈绍世随公主船驾即是从东南水门入城。入城门穿城墙后却不见天日，只见青砖穹顶，两岸亦不见人家，只见暗房铁窗，里有屯兵，似可在室内与城内交通。穿过青砖暗防城后，又见一闸门，过此闸门，方入城内，只见天空朗朗、车水马龙、道桥人家。
行过无数桥梁，沿途尽是富阔民宅，亦有豪门深院。舟曲折行至城中深处，远远见辉煌宫殿群座落于前方高处，此正是湘东王王宫-莫还宫。莫还宫规模浩大，殿台楼阁，鳞次栉比。其中最著名的地方有三处：其一为居中的正殿“凤凰殿”；其二为西北部的南朝第二大园林“湘东苑”；其三是居右翼的与秘阁比肩的“东阁竹殿”。在秘阁毁于大火后，东阁竹殿便成了，其中所藏珍本大多成了天下孤本。
常山公主萧妙契带乐梁王萧大圜拜见湘东王后，湘东王亦召见陈绍世，盛赞其父陈谈先与叔父陈霸先英雄大义。又嘉奖其护公主郡王有功，赏其黄金宅院，封荣职殿中员外将军。陈绍世心中自是得意。而后却发现，这殿中员外将军虽名号响亮，俸禄优厚，却只是戍卫莫还宫。手下只有四个郎将，岗位有定、食宿俱在宫中，竟是半分不得自由。又想难道父亲任职的东宫直阁将军，不过比他职级高些、手下人马多些、也是同样的无趣吗，果真是父死子继，这便是寒族武官的出路吗。什么时候自己能得外放，像叔父那样有一番作为。
就在陈绍世的怀才不遇与顾影自怜中，时间过的飞快。转眼就过了新年，本该使用新帝的年号，为大宝元年。湘东王因侯贼篡国挟持皇帝，仍用太清年号，即是太清四年。
正月间某一日，陈绍世突然被湘东王宣至内院主殿，拔升他为武贲将军，并将柳氏赐婚给了他，并再赐宅院。这实在是望外之喜，武贲将军虽然也是戍卫武官，但确是皇宫的戍卫武职，湘东王承制代行皇权，竟将这荣职封给了他，他职衔竟已超过了父亲在世时。又想柳氏容颜美丽、聪慧坚韧，他在旅途中，就已心生爱慕，但柳氏是高门贵主，皇室宗亲，与他身份悬殊。他哪敢有非份之想，不想竟被湘东王赐婚。陈绍世一扫郁闷，春风得意。待以正式礼仪娶了柳氏进门，只恨不能将家乡父老都请来，见他此刻风光。
待红烛高照，新婚夫妇含羞对坐之时，柳氏，此时已知她闺名为静妍，却落下泪来。陈绍世不明就里。柳静妍新妇盛装，娇美动人，此刻却泪似珍珠滚下。她泣道：“妾心内有一事，必须对陈郎说明。妾已失贞，身非完璧。侯贼攻城，我与家嫂俱避入台城。去岁三月皇城被贼攻破，侯景贼众入皇宫内院，大肆劫掠，无论妃主侍女，多被荼毒。我亦被贼玷污，本来已欲死。可却遇公主嫂嫂正当临盆。当时太子妃娘娘已病死，主事宫人也多饿死奔散。活着的都是饥饿衰弱的妇孺，又遭恶贼劫难，整个内宫遍地都是嚎哭疯癫和自尽的女人。我不能看着嫂嫂死去，我必须照顾她生产下孩儿。后来，嫂嫂终于生下女儿，人也衰弱濒死。当时，贼众虽已被召出，但是整个内宫已经惨不忍睹。我只能活下去，带着活着的宫人收拾残局，照顾嫂嫂和婴儿，照顾活下来的妃主。我本欲孤身终老。你我婚事，舅舅与嫂嫂与我提过几次我都是不愿意的。可嫂嫂一力撮合，我难却其情，这才同意。你是大好郎君，本可择清白淑女为妇。我虽占雀巢，可如你不愿意，我可自向郡王请出家。”
陈绍世听她缓缓说完，五内俱痛，眼中酸涩，直听完她最后之言，才道：“你我途中相识，朝夕相处，我心中早已敬你爱你。只因你身份高贵，我自惭形秽，不敢唐突分豪。听你诉说如此劫难，我心内痛如刀割。想我堂堂丈夫，徒食粟米，徒配长剑，竟不能驱逐胡贼，保护妇孺。你本无辜，此是我无能，是南朝丈夫无能。我敬你爱你更甚于昨日。只愿余生，能护你周全，能有力护南朝妇孺周全。”柳静妍亦敬他此番言行，柔声叫一声郎君，终靠入他怀中。
就在陈绍世夫妻和睦、新婚燕尔之时，他不知其堂兄陈昌正与他同处于一城。而陈昌此时荣职为殿中将军，却并未在宫中执岗，而是居于西王城一豪华宅院内，被供养以锦衣玉食，实际却与囚徒无二。
陈昌自太清三年六月初入江陵，如今已有七月矣。七个月间，南朝土地，又发生了很多的变故。而没有变的是，侯景依然操纵着皇帝