漱玉崩溃了，两腿一软坐在地上大哭，郑学平怎么劝也没用，工作人员过来让他们保持安静，郑学平趁机向看守所提出要求，他要再次会见苏家桥，工作人员说没这个先例，得去请示领导。不一会儿，看守所的负责人来了，郑学平向他解释苏家桥的情况，上诉期只剩最后两天，上诉不仅是苏家桥的合法权益，更关系到他的生死，请领导再给一次机会，看守所的领导批评郑学平，说你这个律师和犯人谈话要注意分寸，尤其是死刑犯，我们都不敢惹他们，整天提心吊胆怕他们出事，你得管好你的嘴，不该说的坚决不能说。
郑学平想解释说自己并不是苏家桥的辩护律师，他只是来见犯人最后一面的，可这样的话怎么能说得出口？司法程序是严密和冰冷的，不会照顾任何人的特殊情况，他懊恼自己刚才太冲动，全然忘记了律师与犯人谈话的技巧，苏家桥现在的身份是死刑犯，不仅仅是从小照顾他的兄长，郑学平诚恳的认错，求所长再给一次机会，看守所的所长点点头，说就这一次机会，再出事唯你是问。
苏家桥再次被带到会见室，他根本不看郑学平和漱玉，只是一言不发的枯坐，郑学平知道这种时刻，唤起苏家桥求生的，重建他被审讯摧毁的尊严和信心是最重要的，他没有与苏家桥谈案子，而是回忆起两人的童年，每个人成长中可能都会遇到几个恩人，苏家桥就是郑学平的那个人，当年郑学平的父亲被打成走资派，四岁的他和母亲被红卫兵用卡车运到画溪镇，一床被子都没让带，母亲白天下地干农活，郑学平困了睡在猪圈里，饿了和猪抢土豆吃，只有苏家桥给他人吃的东西----一块贴在锅上烙熟，一面焦黄的玉米饼子，咬一口玉米饼子，他才感觉到自己是个人。十五岁时，年少气盛的郑学平愤怒父亲遭受不公平的待遇，跑到父亲的单位砸玻璃被拘留，是苏家桥托人把他弄出看守所，郑学平现在还能看见少年的自己，被剃了光头和一群犯人站在太阳底下，没有苏家桥教他读书，他就是个混混，根本不可能上大学。听见郑学平把这一件件往事讲出来，苏家桥趴在桌子上放声痛哭，他说自己不记得做过这些好事，人人都说他是贪官，该死，他也相信自己该死了。
郑学平的眼睛也湿润了，往昔的记忆一旦被唤醒，泪水就像涓涓细流，冲散了心底对大哥怨恨，他说大哥你还记不记得，当年你对我说，咱们要读书考大学，用自己的努力，挣得做人的尊严！上诉是你的基本权利，如果你放弃这个权力，就这么背着罪名死了，你向谁去诉说你的冤屈？你让漱玉，还有你的儿子怎么在这个社会上立足？人死百了，你只有活着抗争，才能证明你的清白。苏家桥擦干眼泪说他也不甘心就这么不明不白的死了，这次获罪，肯定有人在背后操纵，不然不会莫须有的就成了死刑犯，可是他不能让兄弟去为他冒险辩护，谁当他的律师都可以，就是郑学平不可以！郑学平说大哥你错了，我是律师，身为法律人，维护法律的尊严，就是维护自己的尊严，如果有人在你的案子上徇私舞弊，我一定要查个水落石出，这不仅关系到你的清白，也关系到法律的尊严，你签字吧！
郑学平再次拿出上诉状，递给苏家桥，说自己这次回来，就是要搞清楚案件的真相，如果大哥是冤枉的，他一定会查到底，苏家桥热切的看着郑学平，问他是否相信自己是清白的？郑学平心里也没底，但是脸上绝没流露出半分，他表情坚定的说“我相信你！”郑学平深知此刻自己的信心关联着苏家桥的生命，不管苏家桥是否清白，不管他的身份是律师还是兄弟，此刻，他都必须坚定的站在他的身边，陪着他走完这一程，只有这样，他才能在此后的每一个夜晚安心的睡觉。苏家桥颤抖着手在上诉状签上自己的名字，他告诉郑学平，在担任拆迁办主任期间，他没贪过一分钱，如果有半点虚假，当以死谢罪。
揽下苏家桥的案子，郑学平压力陡增，他不知道该怎么向胡天民解释当时的情况，天成的合同正谈到紧要关头，胡胖子会被气晕过去的。站在临海街头，他拨通胡天民的手机，电话那头传来兴奋的声音，胡天民报告天成案子的进展，全是好消息，郑学平没吭声，胡天民警觉地问，你小子是不是想打苏家桥的案子？郑学平还是没吭声，胡天民明白了，他的声音立刻提高八倍，说郑学平，你赶紧给我滚回来，不许你接苏家桥的案子！郑学平陪着小心，说老胡你不知道情况，胡天民根本不听他解释，说什么我不知道，你忘了当年是怎么被赶出临海？刚爬起来就又跑回去吃屎，这回你要是再被人家修理，就再也别想爬起来了，你都是四十岁了！输不起了！胡天民咔擦一声挂断电话！
胡天民的反应是意料之中的，郑学平相信老胡能理解他，生气归生气，骂完了还是好哥们，现在压在肩上的千斤重担是苏家桥的案子，站在临海的大太阳底下，看着身边是陌生的家乡人，人来人往匆匆而过，郑学平感觉人们都在暗中盯着他，小声议论他，“这不是那个嫖娼的律师吗？真丢人，这种人怎么能上法庭呢！”郑学平的头嗡嗡作响，他迈开沉重的双腿，朝临海市高级法院走去，汗水顺着他的脖子流淌，衣服粘在皮肤上，生涩紧箍，仿佛每一步都有千钧之重，耗尽了他全身的力气。高院的大楼也翻新过，更加威严肃穆