喜欢我？”“爷现在是女扮男装，纵然爷生的美貌，他也不会动心。爷对他的感觉不确定，可能还是接触得少。不如告诉他爷是女子吧。”“这……”
朗月之下，牡丹花前，叶络问道：“不知兄台婚配与否？”秦屾笑笑：“还未婚配，贤弟呢？有妻室了吗？”“其实我是个女子……”“什么？贤弟怎么可能是……”“我有那么难看么？让你这么难以置信！”“不是不是，贤弟莫怪。只是贤弟如此见识，若是女子怕是可惜了，贤弟……嗯……小姐这般人才应当去指点江山才对啊！”“我一届女流，哪有那种奢望。”叶络说完脸色稍变，忽然问道：“兄长，你说我……长得……美吗？”用“美”这个词来修饰自己，叶络无比别扭的从牙缝里挤出来，仿佛是在说别人。
“美，只是这种美很特别。”“我是京南叶家之女。上月双亲给我定了亲家，催我婚配。”“那是好事啊！”“只是那人非我所爱，一个草包匹夫，无用之辈。父亲说要是三月之内我可以找到自己喜爱的人，便不用嫁他了……兄长，可喜欢小妹？”“这……”被问得突然，秦屾半天没说出话来。看着月光下原本雌雄莫辩、率真爽朗的女子，此时竟觉生出许多小女儿的妩媚来，秦屾毕竟是热血男儿，此情此景，便禁不住伸手摸了一下叶络的俏脸。叶络心头稍微一热，略觉羞涩，秦屾又欲揽上叶络的纤腰，可是此番她便像石像一般僵硬……良久，秦屾轻轻说道：“我现在前途未定，无心想那婚配之事，待发榜之后再做打算。”这一夜，两人并未生出更多风月。
久旱逢甘雨，他乡遇故知。洞房花烛夜，金榜题名时，人生大喜之事不过如此。终于到了发榜，各省青年才俊摩肩接踵，向金榜蜂拥而来，金榜之上赫然写着，此一届金科状元：秦屾。这天，叶络提着礼物去贺喜，只听掌柜的说秦屾已然回乡，临走前留下一封信：“叶小姐，婚配之事须是尊父母之命，媒妁之言，秦某不才，虽有倾慕之意，仍是怕配不上小姐，先走一步，告辞。秦某谨上。”
“哈哈哈哈……”叶络回宫后只要一拿起这封信就笑，小元子丈二和尚摸不着头脑，这主子先后被一男一女甩下两次，怕不是心伤大了，有些疯癫？“小元子，好奇怪，我以为我爱上他了，现在觉得真的没有，因为知道他不辞而别，我竟半分伤感也无，反觉释怀了。不过这个秦屾虽未能成我贤夫，却也一跃成了我的良臣。”“主子不伤心便好。”“小元子，那你说果真爱上一个人应该是什么感觉？”“我的主子，您问奴才什么不好，偏问这个，您知道奴才是……（净了身的）”小元子说着竟有点抽泣。“罢，罢，是我的不是，你莫要伤心。”小元子转而又道：“不怪主子。虽然小元子不懂风月，但小元子明白一件事，爱上一个人和欣赏这个人不一样。主子是爱秦屾有才，怕是仅仅是赏识他的才学而已。若是主子有天遇到一个人，也不单是欣赏，不单是钦佩，甚至是没有任何理由，他离开了就是想得不行，那便是相思了吧。”“别说，你这个不懂风月的说的还真有理，去内务府领五十两银子！”“啊？什么名目？”“委屈。刚才不该问你那个，哈哈……”叶络又是一阵大笑。小元子走后，叶络沉思良久：爱一个人需要理由吗？秦屾走了我不“相思”，那么我对谁是“相思”呢？不经意间又一眼瞥见小凡的那件衣服。
第二卷：众里寻他千百度手足生隙
这天，叶络正在储嗣殿批阅奏章，累了便起身来回转了转，再回身往桌前走时，忽然一股大力狠撞在后背上，叶络一个趔趄差点摔倒，还好她有武功，及时站住了。原来是一个袅袅婷婷十六七岁的女孩冷不防跳到了她背上。这女孩瓷娃娃一般，清秀俏丽，甚是可爱，此时她正趴在叶络背上嘟着小嘴儿撒娇：“皇兄整天日理万机，也没功夫和我玩。”叶络宠溺地握着她的小手求饶道：“好妹妹，快下来吧，累死我了。”女孩得意地跳下来，娇俏地玩着叶络袍子上的带子，说道：“谁让你老是不理人家，也不陪人家玩！”“呵呵，你不是整天跟宫女太监玩得挺好的嘛，又发什么疯啊。”“人家想你嘛。”这个女孩便是叶老国君侧妃所生的小女儿叶滢，叶络唯一一个同父异母的宝贝妹妹。女孩好笑地看着叶络无奈的神情，忽然道：“对了，二哥从边疆回来了！”“哦？不是开玩笑？”“哼，老是不相信人家，当我没说好了。”小公主撅着嘴说。“信，错了错了，怎么敢不信？”叶络连忙赔罪。
“二……二爷回来了……正要来见您呢！”一个小太监连滚带爬地进来禀报。这二爷便是老国君侧妃所生的第二子叶启，从小生性暴戾，对下人非打即骂，还常常弄出人命，所以下人见了他魂都丢了。“二爷回来怎么了？就吓成那样？”叶络责怪道。一旁的叶滢扯着叶络衣襟说道：“能不怕吗？他啊，一回来准折腾死人。”不一会儿，就见一个中等身材，浓眉鹰眼一身武装的男子朝殿内走来。“叶启参见太子殿下。”男子拱手道。叶络也跟着一揖：“自家兄弟不必拘礼，皇兄一向可好？”“虽说是兄弟，但也是君臣，怎可短了礼数。我在边陲，也就是战事多点，其他倒没什么。”叶启故作轻松地说道。“是啊，皇兄看起来依然是那么英俊潇洒，风采依旧啊。”叶络见他多礼，便也寒暄