云南提督衙门，褚克昌刚刚处理完公事，回到后堂歇息，浓妆艳抹的九夫人见褚克昌回到书房，连忙赶来，是昨夜有人将此信钉在九夫人厢房的正门上。褚克昌拆开信件，信上只有几个字，写得颇为清秀：潘猫寨人去财留，杨秀必须活。尽管没有落款，褚克昌也能猜个七七八八，前日夜晚，楚雄府驻军千余人，全数被歼灭，叛军领军之人，正是杨秀。战斗结束后，杨秀就投奔了子午寨大土司安文学。
一想起安文学，褚克昌就头疼，这可是一个自己完全惹不起的人物。说起安文学，褚克昌很了解，道光十五年，四川綦江穆继贤起事，绿营兵不可用，四川告急，云贵总督贺长龄亲自出面请安文学出兵，花费饷银一百万两。安文学以个人名望，征集三万彝兵，北进平定穆继贤。战后，贺长龄保举，道光帝亲封安文学为靖川候。道光帝本想将安文学及彝兵收归己用，安文学却只欲坐土皇帝，不愿混迹官场，便回了子午寨。安文学回云南后，也有大臣提醒道光防范彝人做大，奈何，大清朝国势日衰，道光帝顾忌彝兵战力强悍，比较听话，道光帝也乐得听之任之。
鸦片战争后，因云南毗邻印度，朝廷内一大批有识之士，意识到西南边防的重要，奏请加强云南边防，然，清廷国事衰微，这个暗地里的云南王，便更加受到重视，像是云贵总督贺长龄，陕甘总督林则徐，两广总督祁贡，大思想家魏源，都有意结交安文学，安文学也善于经营各方，五年下来，安文学在西南地区，声威愈壮。
这几年，安文学凭借声望，暗中招兵买马，收拢流民，子午寨现在已有各族民众接近八万，彝人为主，虽仍旧号为子午寨，却是一座真正的小城。安文学更是手握彝兵一万，日夜操练，摩拳擦掌。
明面上虽然惹不起，暗地里，褚克昌正在下着一步大棋，而且是一年前就已经开始准备。褚克昌坚信，走好这一步棋，必能置安文学为死地。褚克昌倒不是恨安文学这个人，而是垂涎安文学手中的这支精兵和安文学的地位。想到这里，褚克昌的脸上，漏出了猥琐且奸邪的微笑。
褚克昌明白，潘猫寨的钱财，是安文学向自己买下了杨秀的人头，考虑再三，褚克昌决定，先去取了潘猫寨的大财，至于李文泰，那是他自己蠢。关键是李文泰还没有来得及分钱给褚克昌。
杨秀醒来的时候，望着悬梁的瓦顶，沸腾的铁锅，趴在床边熟睡的阿离，知道自己已经安全抵达子午寨。三天时间，杨秀足足昏睡了三天，确实让关心杨秀的同伴们都为杨秀捏了一把汉。
杨秀醒来，看到守在床边的阿离，一阵感动，多好的女子啊。欲起身活动一下，本不想吵醒阿离，可平日里毛手毛脚惯了，虽然刻意轻柔，仍吵醒了阿离。阿离见杨秀醒来，眼眶顿时就湿润了。
“小秀才，你终于醒了。我还以为你会昏睡很久呢。”阿离十分激动。
“怎么会呢。傻妹子，你四哥我可是铁打的。”杨秀捏了一下阿离的小脸。
“小秀才真是可恶呢，竟然用力捏人家脸。”阿离清丽脱俗的脸，刷的一下，变得通红。
“呵呵。傻妹子。”看着阿离红扑扑的小脸，杨秀笑了。
“小秀才，你知道吗？你伏击清军的壮举，整个云南省都传开啦，现在你有一个响亮的名号：杨秀才。人人都说，秀才治军，一个顶三。你昏睡的时候，楚雄府的好多豪杰都想来看望你了呢。”阿离越说越起劲。
“不闹啦，马山族长在哪里，带我去见他。”对于名声，杨秀倒不是那么在意。
“你确定？”阿里的神情有些不自然。
“这能有什么不确定的，不对，阿离，你老实告诉四哥，出了什么事？”杨秀觉察到阿离神情的变化，断定是出了事，而且是不好的事。
“你自己去问马山族长吧。”扔下这么一句，阿离迫不及待的跑了。
杨秀前后分析，看来唯一的可能，就是潘猫寨的乡民必然是在迁徙的路上遭遇了不幸。杨秀心中难受，却不像吕合寨大屠杀的时候那般撕心裂肺。接连的生生死死，强迫杨秀明白一个道理，极端环境中，人要想生存下去，必须学会铁石心肠，环境也在极力将杨秀朝铁石心肠的方向，奋力塑造。
思前想后，杨秀还是决定不去见马山，因为杨秀真得不知道如何面对这个连遭打击的汉子。
杨秀在客房门口徘徊，这个时候安嫤走了过来。虽然相处数日，总是行色匆匆，杨秀却没有仔细欣赏这位彝家美女，借着悠闲的时光，杨秀细细打量着安嫤，从外貌上看，与妹妹阿离一样，皮肤虽然有一点点些黑，长的却清丽脱俗，身材修长而苗条。从性情上看，却与妹妹阿离又天壤之别，阿离活泼温柔，安嫤冷峻坚毅，沉默寡言。但，杨秀知道，安嫤外表虽然冰冷，实际上，这一个外冷内热的女子。
“四弟，阿离说你醒了，我将东华镇的缴获清单拿来给你看看。”安嫤不冷不热。
“真的只是将清单拿来给我看一看？”杨秀又开始顽皮了。
“别废话，拿着。父亲说，所有缴获交于你处置。还有这是你们家所有房产的房契，地契，还有二十万两的银票，也是你们家的，阿爸说你现在急需这些钱。命我一并交给你。”安嫤难掩火热的内心。
“等等，我不明白，我们家的房契和银票怎么会在你们家。”杨秀接过一