墨迹匆匆遮盖，好像留信人思如泉涌，虽然落笔如风却还是跟不思考速度，只能先记下几个断句要点，想要回去修改却又没了时间。
“真是的”，元凰看着信想，“老师何必同朕那么生疏，就连最后一封信，遣词用句都要严守君臣之礼。他大概是想同皇姑一道走，却又何苦瞒着朕……”他蓦然生出一股被人误解了的委屈，信笺上涂抹的墨团在眼前化成片片乌云压境，把外头天空遮得黑了，在元凰心口也留不下一点亮光。他不服气地抬头，四处张望，孩子似的撅起嘴巴。往常碰上这种情况，不论元凰是真得一筹莫展还是无理取闹，坐在对面的玉阶飞都会出言轻声抚慰，目光柔和宽容得好像一曲袅袅笛歌。元凰又在萧然蓝阁里坐了一会儿，觉得气闷，起身把所有窗户销得大开，迤逦金风打着旋儿，蜂拥而入，将桌上轻巧的信纸卷起挂在空中。元凰一动不动坐着，眼看信纸被风越推越远，直到快要刮出了窗外，才突然醒转似的跳跃起来扑上前去，手忙脚乱地将信笺抓住，压在两只手掌中间。他怔怔地站在窗口，感到有凉风钻入了紧束的箭袖，耳中传来竹林外不远处闹集里的喧哗嬉闹，踮起脚尖也望不见人影。
通往玉阶飞卧室的门大敞着，榻上收拾整齐，钩好了纱帐。纸墨还是放在原来位置，小毫洗净了挂在笔架。元凰走过去，将毛笔依次取下握在手里，想要猜出玉阶飞是用哪一支写完了他手中的长信。最后他拿过玉阶飞常用的湘竹留青管紫毫，嗅到笔尖上若有若无的墨香，神使鬼差地举起来放在耳边，闭上眼睛。恍然间他听到有声音在唱一首前人古句，被风搅乱了唱词，只能辨出其中一段：“四面春寒，暮烟深浅。征鸿过眼，行人不见。”歌咏的声音清越疏懒，半合半乱着节拍，明明是他所熟知的，一时间又想不起来是谁。他正在凝神沉思，忽觉得耳畔声音蓦然清晰，好像唱歌之人就在他的身后。他屏住呼吸，猛然转过身，大喊了一句“老师”，空落落的嗓音跌下来，无人接住，摔碎了一直被风送进竹林。他愣了片刻回过神来，觉得眼睛生疼，脸上冰凉一片，疑惑地用手去摸，却没沾上一点水汽。
元凰按玉阶飞信中嘱咐，没有将他的死讯公开，每日照旧上朝下朝，便是贴身的宫女太监也没瞧出反常。他并非刻意压抑伪装，而是在心底深处始终不曾觉得玉阶飞已经死去，他的时间仿佛还停留在接到绝笔书信的前一刻，正耐心等待着太傅远游归来。北嵎自元凰登基以来便是大事层出兵荒马乱，直到如今才勉强算得安定，其时边疆稳固，乱臣被逐，龙脉迁移完全，迁都势在必行，朝中大臣皆以为尘埃落定，都翘首期盼皇帝入主新都，重现天朝威仪，便是元凰也放慢了防备心思，调回大部分在外搜寻刺客同北辰胤行踪的禁军，只命令刑部继续察探刺杀太后的凶犯。他采纳江仲逸的建议，收回了皇城内一半的禁军兵权，剩下的一半重新打乱编制，交给北辰望与铁常焕共同掌管，又在城外增派了两队骑兵巡逻，日夜不辍。
元凰以为这样的安排足够周全，因此当他趁着批览奏折的间隙走出书房稍事休息，却见到北辰凤先持剑孤立中庭的时候，难免惊讶万分。他上下打量了一下来人，确定他的身份，又见书房外的守卫宫人皆已消失得无影无踪，心下明白了大概，嘴角牵起玩味的轻蔑笑容，脸上不减天子骄纵。“小小贼人，胆子倒是很大，”元凰道：“竟敢私闯禁宫。”
“北辰元凰，你看清楚，这里已再不是你的皇宫。”凤先不理他的激将，明锐的目光锁住元凰：“阴谋败露，你已众叛亲离，曾经犯下的罪孽，总有偿还的一天。”他说话时候正气凌然，卸去了琴师装扮，只穿一身简单的冷白袍子，在襟口镶着精致的花青衮边，衬上温和不减英气的眉眼五官，看来好像是微服出行的官家子弟。元凰听了他一翻说辞，嘴角的嘲讽越发扩大，眼看就要笑出声来，却见到不远处廊柱后头转出三个人影，渐往二人站立之处围拢。
元凰瞬间收了笑容，目光一转，折出煞气。“大皇叔，二国舅，铁将军”，他出声唤道：“你们竟然协助一个来历不明的贼人，逼宫篡位？”
“你真以为逐出三王爷，害死大姐，便再没人知道你的身世？”长孙护虽是常年信佛，此时亲人被害也忍不住怒上眉梢：“大姐临去前手书一封说明当年换子真相，托凤先转带给了大王爷。她视你如同己出，你却性如豺狼，令人齿寒！”
“哈，她若视我如同己出，二国舅手上这封书信又是哪里来的？”
“你！……”长孙护气得脸色发青，北辰望示意他冷静下来，沉声道：“元凰，换子一事罪在三弟，不能怪你。但你霸占帝位，谋害太后，实是大逆不道。今日守备的禁卫是我旧部，已被我换走。你若缚手就擒，我们会替你向新皇求情。”
“新皇？”元凰冷笑着反问，提高了声音：“朕自四岁上晨起读书，午后习射，每日复至深夜，未尝一刻得闲，十二岁前，便能熟诵儒家十三经。在上书房二十年里，无一日不与诗书相砥砺。自朕得登大宝，朝中、边关，动乱不息，然税收不减，野无哀民，更不曾听闻何处有出生行伍者不满朝政揭竿而起。”他停顿一下，直指凤先，眼见其他三人的脸色越发难看：“而他二十年来在外游荡，奏琴为生，从未踏足皇城半步