沉默下来，方才温柔浮动的气息凝成为尴尬冷场。倒是元凰看破了他的意图，垂下眼睛去，一遍遍尝试着将手指蜷曲伸直，慢吞吞的问了一个问题：“西佛国派人接应，你真得没去？”
“……真得没去。”北辰胤犹豫片刻，沉声答道：“救你的剑客也并非是我找去，我本以为有禁卫军在，足够护你平安。”他低头看着元凰，发现另一个人正刻意躲避着他的目光，轻轻叹一口气，并不打算为自己开脱辩白：“我只想着要瞒过西北十酋，没有为你考虑周全。——这样的事，以后绝不会再有。”
元凰没听完他的回答便笑起来，好像突然发觉自己问了一个傻问题：“呵，我早知道是这样。——若是去了，那便不是你了。”他然后转过头来，眼睛里带着隐约的失望，日来清减的脸上却丝毫没有责怪的意思：“总算现在，他们认定了我是假皇帝。你说得对，替身一事他们迟早都会知晓，趁机埋下这一步暗棋，有助日后行动。楚王孙精明仔细，再见面时必能分清我同郢书，从此以后，在他眼里假的便是真的，真的便成了假的。——那，也不枉我挨了东方鼎立一掌。”
“真不知轻重。”北辰胤苦笑道：“性命若是没了，还谈什么真真假假。”
“若非如此，怎骗得过那老狐狸。左右都被他困住了，事到最后功亏一篑，我不甘心。再说江相三番五次舍命救我，我护他也是应该。”元凰停顿下来，话锋一转：“江仲逸，是你的旧识吧？当初他将我引至荒山同你相见，我就心存疑惑，如今你又对他毫无猜忌，委以重任。若是甫入眼的山野之人，怎得如此厚爱。”
此话若以君臣的身份说出，那便是皇帝怀疑臣下结党营私、独霸朝纲，欲要兴师问罪，换作任何旁人听了元凰这样说话，恐怕都会吓得跪地喊冤。然而元凰此刻的口气平静柔软，无嗔无怒，似乎只是好不容易想通了问题关键，要向北辰胤求证一番。北辰胤一愣之后，缓缓摇了摇头，沉默片刻坦言相告：“我同江仲逸并无旧交。对他不存疑心，是因为玉阶飞临去曾言此人可堪重用。我信的非是江仲逸，而是玉阶飞荐人的眼光。当日藏身之处，应是玉阶飞告知与他。”
“……老师到死还是为我着想，替我留下后路。”元凰不料是这个答案，低头玩味半晌，抬眼时候已然红了眼眶：“你同老师原是好友，你们……从来也没有对我说过。”他说完微笑着阻止了另一个人的解释，替北辰胤说出了理由：“一个没有亲信的皇帝，即便有再强大的帮手也不过是个孤家寡人，不堪一击。你不让我知道玉太傅同你亲厚，是因为你不想让我觉得害怕。”他随后收敛起笑容，低下声音，望着北辰胤认认真真说道：“但是你可知道，我早已不在乎这些。我们一起夺回的天下，何须再分彼此。北嵎的江山再艳，无你与我同享也不过是断壁残垣。”
北辰胤一怔，不置可否地对元凰微笑一下，站起身来：“该喝药了。”
其后的几天里，元凰一直都在后悔自己一时冲动说出了那句话。虽说他在发誓时候耍了小花招，继续心安理得的暗自“逾越父子君臣之情”，在北辰胤这里却是不敢存着糊弄心思，生怕让他看出端倪，日后又对自己敬而远之。好在元凰这次沾了受伤的光住在王府，周围又没有可供使唤的多余下人，北辰胤对他日日探望不说，还给他端水喂药。开始几日里元凰为能够享受到北辰胤难得的细心周到窃喜不已，慢慢觉出另一个人的嘘寒问暖全是对待小孩家的态度，便浑身不自在起来，坚持要端出成人的架势，不肯再让北辰胤代服其劳。北辰胤看破了他的别扭心思，由着他去，将他扶坐起来，在发烫的药碗外面裹上丝巾，递到他的手上。
以往北辰胤总是远远举着药碗，又特意将药盛在细小瓷勺里慢慢喂他，元凰除了觉得这药闻起来有些臭哄哄，也没发觉别的古怪，如今接在手里方才嗅到腥臭扑鼻，看着浓稠的汤汁晃荡上碗沿，留下痂色的厚苔不肯剥落。元凰望着药碗偷偷咽了口唾沫，觉得即便是碗路边阴沟里的泥水，也比这容易下口的多。他知道北辰胤不刻便要入宫去见郢书，暗忖等人走后放冷了药汁再喝，腥臭味道也许就不那么明显，实在不行就想办法偷偷泼了，反正身体也已好得差不多。偏偏北辰胤好像识破他阴谋似的，坐到桌边拿起从宫中带回的奏折从容说道：“我等你喝完再走。”
“我马上就喝。”元凰答道，手上迟迟没有动作。北辰胤不为所动的由他拖延，顾自拣出奏折翻看。在元凰受伤的这段时间里，政务全由北辰胤代替打理，必须批复的奏折则由郢书模仿元凰笔迹代写，口气拿捏恰到好处。通常是郢书粗略过每日奏折挑出紧要部分，连同呈报御览的秘奏一道送来王府，再将其余细小事务记录在册，来日向北辰胤大致禀报。如此一来，北辰胤白日要照常上朝，下午回府又要劳形案牍，原来两个人的操劳辛苦，几乎都由他一人担下。元凰猜想他必有数夜未曾安寝，不愿耽误他入宫的时间，憋住呼吸端起碗来想要一气饮尽，不料喝的太急呛进了嗓子，麻痒难当。他禁不住咳嗽连连，勾带起原先咽下的腥臭恶心一道翻滚上来，在他没来及克制之前哇得一声吐了个干净，手里的瓷碗哐啷一记砸在地下，顺着床沿上洒下淅淅沥沥的药汁，弄到狼藉一片。
北辰胤