旭日东升，炎热复苏。
干燥，无风，旷野葱绿。
阳平关城门大开，数万大军蜂拥而出，旌旗猎猎，兵戈林立，煞是威武。
五百步开外的旷野上，一队队西凉铁骑踏着绿茵疾驰而来，继而提缰勒马，列阵以待。
不多时，双方人马列阵完毕，相距三百步遥向对峙，蓄势待发。
“咝———狻猊神兽？驾驭神兽者便是大将军李利？”
乍见西凉军阵前驶出一金光湛湛的神兽座骑，与张鲁并肩驻足阵前的赵韪不禁倒吸一口冷气，指着对面之人惊诧不已地问道。
“呃！这、、、应该是吧？”张鲁同样心神震颤，愕然道。
“哦？”赵韪瞥了一眼张鲁，疑声道：“莫非公祺兄数度与李利交手都不曾见过他么？”
听出赵韪话语中的疑惑，张鲁索性不再隐瞒，坦言道：“不瞒长史，正是如此。陈仓之战是在夜间，当时张某倒是见过李利的身影，却不甚清楚。随后、、、说来惭愧，陈仓战败后，张某再也顾不上留意李利的动向了，一辈子都不想见到他。”（言外之意是：我张鲁若是早先见过李利，只怕现在就见不到你赵韪了。汉中已失，我张鲁沦为阶下囚，还用得着你益州军驰援吗？）
“公祺兄莫怪，赵某只是好奇而已，别无它意。”听出张鲁语气不悦，赵韪拱手致歉，并好言劝说道：“胜败乃兵家常事。公祺兄不必气馁，此番你我两家联手对战西凉军，必能挫败李贼的嚣张气焰，一雪前耻。”
“借长史吉言，但愿如此吧。”张鲁随口应声，显得有些底气不足，远不如赵韪乐观。
斜眼瞥见张鲁神色阴郁。赵韪不以为意的淡然一笑，低声道：“两军对垒，你我二人理应出阵与李贼照面，先礼后兵，以免被人耻笑。不知公祺兄意下如何？”
“这、、、我就不去了。长史德高望重，由你出面即可。”张鲁神色慌乱的支吾道。
赵韪似乎早已料到张鲁不会出阵，当即欣然点头道：“既如此。公祺兄在此掠阵，待我出阵会会这位李大将军！”
话音方落，赵韪轻提缰绳，打马出阵，直奔两军阵前。
赵韪前脚刚走，张鲁便勒马转身退回本阵。也就是大军左翼。此次与西凉军对垒的大军主力是四万余益州军，而张鲁本部人马只有一万五千余人，其实就是敲敲边鼓，真正与李利对战之人则是益州将领及其麾下大军。
“主公，这赵韪老儿未免太过目中无人。自古以来，两军对阵理应双方主帅出阵答话，怎能轮到他越俎代庖。代表我汉中军出阵问话？”看着赵韪打马出阵的背影，杨松义愤填膺的怒声道。
张鲁神色阴沉，眼底闪过一抹羞愤之色，沉声道：“既然他想出风头，便随他去吧。这些益州官吏常年待在西南一隅，一个个心高气傲，不把任何人放在眼里，仿佛别人都是草莽匹夫。只有他益州军才是无敌之师。此番便让这些目中无人之辈领教一下西凉军的厉害，让这等狂妄之人知道人外有人天外有天，好好收敛心性。只有亲身体会到西凉军的厉害，他们才能彻底清醒冷静下来，好叫他们知道，在我张鲁的地盘上还容不得他们吆五喝六、恣意妄为！”
杨松深以为然地接声道：“主公所言极是。这些益州将领确实骄狂自大，这几日颇有些反客为主的架势。俨然将我汉中当成他们自家后院，为所欲为。若不是我等此刻有求于益州军，还得倚仗他们打退西凉军，在下还真不想伺候这帮妄自尊大之徒。这些人俨然将益州视作天朝上邦。把我等看做番邦小国，说话口气一个比一个大，着实令人生厌。”
张鲁对杨松之言深有体会，却也是有苦难言，自家人知道自家事。时下汉中处境堪忧，李利大军压境，整个汉中危如累卵，稍有差池便有倾覆之危。是以，不管张鲁对益州将领如何看不惯，却都必须暂时隐忍不发，千不该万不该，谁让自己招惹了西凉李利呢。
正因如此，赵韪提出由益州军接管阳平关防务，张鲁当即应允；张任提出益州军每日必须有一餐酒肉，张鲁立刻吩咐下去，足额供应。至于其他军械辎重，那更是无需多说，阳平关内囤积着大量军械和守城物资，足够三月之用。
是以，现如今张鲁已将阳平关全权交给益州军接管。与此同时，他也留了一手，将亲信谋士杨松和大将杨柏留在关内，并留下两万人马，提防益州军偷奸耍滑、监守自盗。
心绪不平之际，张鲁轻声叹息道：“人在屋檐下不得不低头，忍忍吧，一切等击退西凉军之后再说。唉”
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“请大将军阵前一叙，在下益州长史赵韪恭候大驾！”
“吼———”赵韪话音未落，便见一道金色流影疾驰而来，待留影渐渐清晰时，一声兽吼震得他双耳发聩，眼前直冒金星，险些翻身落马。
“你便是益州长史赵韪？”
“呃！正是、正是在下，尊驾便是大将军？”
“本将军之名想来无人敢僭越。”金猊兽王驻足阵前，李利微眯双眸，威武至极，睥睨天下，令赵韪不敢正视。
“赵长史之名，本将军倒也有所耳闻。七年前，汝曾是太史令，而后辞去官职跟随刘焉入蜀，去岁又拥立刘璋继位，至今已辅佐刘焉父子两代，在益州颇有名望，一人之下万人之上，可谓久经宦海，见识不凡。既然如此，