从苏人亭外的横桥渡河，行十来里，再渡一河，此河亦赵境内四水之一，复行数里，便是襄国县。
赵国五县，大致划分的话，可以分成三块。
一块是邯郸与易阳，此两县在境最东南，彼此间没有山河之阻，相距不远，只有二三十里。一块是中丘与柏人，此两县在境最东北，彼此间也没有山河之阻，亦相距不远，也是只有二三十里。余下一块就是襄国。襄国在易阳与中丘两县间，距南边的易阳百十里，距北边的中丘五六十里，赵境四水皆在这一块里，三条河水在襄国与易阳间，一条河水在襄国与中丘间。
如打个比方，可以把赵国这五个县比作一个扁担。
邯郸与易阳、中丘与柏人这两块在扁担的两头，襄国县差不多是在扁担的中间。
五县之中，荀贞最重视的就是襄国。
如再打个比方，把赵国比作一个人，那么襄国县就是腰。
万一发生战乱，襄国失守，那就等同是把一个人拦腰截断了。腰一旦被截断，作为首领的邯郸、易阳就无法与作为腿脚的中丘、柏人呼应，在整个战略全局上势必就要陷入被动。
如前文所述，荀贞此次行县有三个目的：主要目的是为守境做准备，次要目的是选择一个主动进攻的目标，另外附带了一个目的，即寻找贤才、选拔擢用。
守境不说，寻贤也不说，他打算选择的进攻目标初步就定在了襄国县境内，这也是戏志才、荀攸的意见。
前番击左须是因缘巧合，是左须先遣人来行刺他，他才借机用计伏击的，严格说来，不能算是一次主动的进攻。
将要在襄国县内发起的这次进攻才是他就职以来的第一次主动进攻，他对此非常重视。
因而，虽然县城在望了，他也很想早点见到那位扬州茂材、襄国令姚，却依然是过县不入，冒着雨行察了一遍县外的诸乡、亭，又去西边的山丘地带察看了一番，直到把县外的地貌、人情尽数看罢，做到了大致了解，到了傍晚，才与邯郸荣等来到县里。
入到县中，邯郸荣当前领路，带着诸人径去县寺。
他与姚是老熟人了，这两年里多次造访姚，守卫在县寺门外的戟士、吏卒均认得他，请他与荀贞等到门塾里稍候，分出一人去县寺内通报。
秋雨下了一夜一天，不见转小。
因有雨故，天气阴霾，今之暮色比平日更深。
荀贞负手立在塾门口，观望县中街道。
秋雨淅淅，又是暮重时分，街上行人稀少。荀贞指着从县寺门前走过的几个人，问守门的吏卒：“他们是？”
这走过去的几人与寻常百姓不同，排着纵队，步伐整齐，均带刀剑，像是巡逻的。
吏卒答道：“我县西边多丘、多山。山中贼众，时常侵扰县境，为防他们混入城里，县君特选了数十名精明勇敢的吏卒，编为数队，日夜巡查县中。”
“原来如此！”荀贞顿了下，说道，“贵县西边确然多山，我等在来的路上尝远望县西，只见层峦叠嶂，绵延无尽。我听说这些山里最大的是西山？”
“不错，西山向西绵亘数百里，直接太行。侵扰我境的贼寇大多藏身此山中。”
西山西接太行，东边一直延伸到襄国县西二三十里的地方。邯郸、易阳西边也有山，但要与襄国县西边一比却就是小巫见大巫了，至少邯郸、易阳两县不会出城二三十里便是山区。
荀贞颔首，心道：“入冬前是一定要在襄国县打一仗的，只是襄国县西的山区远比邯郸、易阳西边的山区深幽、复杂，我部义从从来没打过山地战，如果硬打，伤亡会不小。”
他在去邯郸上任时路经过西山，今天又专门去近处看了看，对西山深险的山势很有点顾忌。
他扭头看县寺门内，想道：“邯郸荣说姚机警多智，是个人才，他在此地为令两年了，也不知对山中的贼情、山势有几分知晓？”
他本只是想来见一见姚这个“扬州茂材”，此时却希望姚能给他一点协助了。
适才去县寺内通报的吏卒转回，在他身后，一个身长七尺余的三旬男子撑伞步出。
这男子未着官衣，穿着黑底彩绣的丝服，头戴高冠，足登皮履，腰中宝带，左剑右佩。
他右手撑伞，左手按着剑柄，大拇指露出在荀贞等人眼前，指上戴了一个镶嵌绿宝石的指环。深暮雨下，指环上的绿宝石水汪汪的，熠熠生辉。
荀贞是个识货的，一眼就看出来，这男子的衣装配饰虽不显奢华，却皆价值不菲，心道：“此必就是姚了。”
邯郸荣此前介绍说姚家是吴郡冠族，冠族多半豪富，只有豪富之家才能穿戴得起起这样讲究的衣配。
邯郸荣在荀贞的身侧，低声对荀贞说道：“此人即是姚。”闪身迈步，出塾迎上。
县寺大门离门塾有十数步远，姚一边大步过来，一边哈哈笑道：“公宰，你可是稀客！上次一别，至今已有三个多月了！今儿个怎么想起来找我了？还冒着雨来？”
“正因三月余不见，思念贤兄，饮食无味、夜不能寐，所以冒雨而来。”
“哈哈，你这个公宰，嘴里没句实话，是因为想我而来的么？怕是另有别事吧！”
姚与邯郸荣相见。
邯郸荣没有带雨具。姚倾斜了伞，替他遮雨。两人携手来到门塾前。
姚打量荀贞，问邯郸荣，说道：“这位君子儒雅外现，英武内蕴，气度不凡，不知