张昭等家里给他收拾好行装，与张承一道，跟着荀彧一起前去郯县州府。
张昭才刚出彭城县未久，孙乾就先他到了州府。
孙乾家在北海高密，由郯县而去高密，路途之长远过於从郯县到彭城，为何孙乾却能在张昭刚出彭城县未久就到了州府？这乃是因为：孙乾现不在青州，而在泰山郡的南城县。
孙乾和大儒郑玄同乡，是郑玄的弟子。去年，郑玄为避青州黄巾，遂南下兖州到泰山郡的南城县，在山上选了一处石室，住了进去。因南城县是泰山郡最南边一县的缘故，所以此县与东海郡接壤，离郯县只有二百里地，当时陶谦对郑玄非常热情，待以师友之礼，常遣人问候。荀贞得了徐州，也一样派人去问候郑玄，派去问候郑玄的使者回来，正碰上被荀攸遣去召辟孙乾的使者准备出发，便告诉他：“孙公祐去年从郑公南下泰山，现在南城，从於郑公左右。”
却原来：去年，孙乾陪侍郑玄一起南下，同到了泰山南城。郑玄的弟子很多，如赵商、崔琰、王基、国渊、郗虑等都是他的学生，门生常愈千人之多，陪他一起南下的人数不少，孙乾只是其中之一，所以荀贞竟是不知孙乾已经不在北海，而在南城，离他二百里之远罢了。
因此之故，使者便不需再去北海，改而去南城便是。从郯县到南城比从郯县到彭城的距离稍微近一点，这个使者去的时候路上又赶得快，因此，张昭还没到州府，孙乾已至。
在得到荀贞的召辟后，孙乾其实是不想来的，而是想侍奉老师郑玄，但是郑玄对他说：“荀氏多贤，荀侯可定徐州，今既召汝，汝可往之。”孙乾这才接了召辟，跟着使者来了郯县。
不意孙乾居然是头一个到的，荀贞忙出府相迎。
见了面，问过郑玄的身体如何后，荀贞对孙乾笑道：“君清雅高士，不欲以杂务劳之，请君暂屈州儒林从事，何如？”
州府从事的正式编额里是没有儒林从事的，只有别驾从事、治中从事、部郡国从事、簿曹从事，有兵事的时候可以再设置一个兵曹从事，这几个才是州府从事的固定编额，但是而今天下乱争，只这几个从事的名额明显是不够用来招揽士人的，所以荀贞又另设了几个从事。
儒林从事便是其一。
顾名知义，所谓“儒林从事”，自然指的便是学问深厚的儒士了。在荀贞看来，孙乾是郑玄的弟子，学问是没得说了，正好可做此从事。而在孙乾想来，他本就不是一个长於政务、军事的人，也不想掺和进政事、军事里边，这个儒林从事却是正合他的心意。他当下欣然领命。
召辟人才，不是把人才召辟来了就行了的，还得知人善任，分别委任以合适的职务给他们，只有这样，才既能发挥他们的长处，又可使他们乐於就任。否则，本来没有这个能力，却偏要让他去负责这件事，那便既是用其之短，时日稍久，也必会引起其人的厌烦，早晚会自辞而去，留不住人。
孙乾到后没两天，张昭来到。
荀贞出城相迎。
迎得张昭进到城中，来入府内，对坐相谈。
张昭进言，举了四条事，俱是抚士人、养民力、除贪浊、正风气之类。
荀贞听完，高兴地说道：“今得公辅助，徐民安矣！”凡张昭所提的四件事，俱皆采纳。
张昭见自己的意见都被荀贞虚心接受，也很愉悦，心道：“正如我料，荀徐州宽仁，从谏如顺流。”又对荀贞说道，“今天子在西京，明公如定欲安定徐方，何不遣使奉承王命？”
这是在建议荀贞遣使去长安谒见天子了。
这个建议，在打下徐州后，荀彧等人也曾提出来过，只是当时荀贞忙於军务和安抚州中，所以迟迟未能顾上此事。
这时，见张昭也提出了这个建议，荀贞心道：“徐州今已初定，是可以腾出手来办这件事了。也不知周昂会何时提兵与文台争豫，但只要他起兵，我就非得援文台不可，到那时，定会与袁本初反目，也的确是需要尽快遣使去长安，见见今天子，要个诏书王命了。”
现今天下人皆视荀贞为袁绍一党，於政治资本上，荀贞不缺，可一旦与袁绍反目，袁家的政治底蕴和资源，荀贞就用不成了，那么就需要再找一个政治上的靠山。遍数海内，还有哪个政治势力能比今天子更适合当靠山的？尽管今天子半点实权也无，可天子就是正统，王命就是大义。
唯一值得忧虑的是：荀贞讨董时不遗余力，董卓必然非常忌恨他，所以也不知他的使者到了长安后，董卓会如何对待？也许会不让他们见天子，但也有可能会为了分化关东诸侯，而反而“不计前仇”地大力笼络荀贞。如是后者，自然很好，如是前者，那便是白跑一趟。
不过话又说回来，与收获相比，“白跑一趟”的代价几乎可以忽略不计，——至於说董卓会不会杀了他的使者？这却是不太可能。两军交战尚且不斩来使，况乎现下？并且，能被荀贞派去见天子的，肯定是州郡名士，既为名士，和董卓又没仇，董卓也不会因为荀贞就乱杀。
所以，这个去见天子的使者的确是该要尽快派出了。
荀贞心道：“派谁去见天子？这个人选，得与文若好好商量一下。”
心里边的这些想法都是转念而过，荀贞口中回答张昭，说道：“公言甚是。文若、志才、公达诸君此前也曾有此提议，待我备好进贡的