段文操督军急进，四团鹰扬卫沿着泗水河南岸，在崇山峻岭间急速前进。
这次段文操的脸丢大了，之前他指挥鲁郡诸鹰扬北上剿啥齐州贼，结果连齐州贼的影子都还没有看到，自己的后方却被一伙徐州贼闹腾得天翻地覆，尤其孔圣人的故乡曲阜，中土儒学的圣殿，更是惨遭洗劫。这个影响太恶劣了，此事在某些居心叵测的士子们的有意推波助澜下，肯定会迅速传播开来。做为鲁郡太守段文操不但在齐鲁贵族中的威信会急剧下降，在东都亦会遭到政治对手们的侮辱和打击，而且还会连累到他的哥哥兵部尚书段文振，甚至会让东都的山东政治集团陷入尴尬境地。
为此他必须剿杀这伙恶贼，他唯有拿着这伙恶贼的人头，才能弥补他的过失，才能挽回他的脸面，才能消除一部分因此事而造成的恶劣影响。
段文操是卫府老将了，戎马几十年，作战经验非常丰富，他当然知道知己知彼的重要性，但现在他对自己的对手几乎一无所知。虽然董纯和崔德本都向他介绍了徐州贼，不过道听途说和亲身体验完全是两回事，再说即便是董纯和崔德本，对徐州贼的了解也很有限，他们甚至连这伙徐州贼的贼帅是谁都语焉不详，只知道其中一个贼帅是原永城鹰扬府司马、谯郡本土豪望韩曜，余者就不清楚了，但他们均推测其中必有一谋略出众之人，而此人十有八九来自东都某个政治派系的差遣，负有不可告人的秘密使命。
段文操不以为然，他既没有看到这伙贼人，这伙贼人亦没有给鲁郡造成什么实质性的危害，双方还没有发生直接冲突，这种情况下叫段文操如何去重视对方，显然不现实。然而，他很快就领教了徐州贼的厉害，这伙贼人不声不响就出现在他的背后，狠狠捅了他一刀，让他血流如注。
段文操暴跳如雷，疯狂咆哮，这一刻他只想杀人，只想把这伙贼人统统砍了，于是他忘记了董纯和崔德本的警告，忘记了这伙贼人在徐州的斑斑劣迹，更因为轻视对手，而选择性地忽略了知己知彼百战不殆这个最基本的作战原则。
他根本不了解对手，却拿着一把刀，怒气冲天地杀了过来，不过他还是保留了一份警觉，考虑到地形险峻，道路狭窄，容易中伏，他命令四个团分作三队，一个团在前面开道，自己率两个团居中，拖在后面的一个团则做紧急支援之准备。
越是临近卞城，地形越是险峻，而穿行于崇山峻岭之间的道路，就如一条蜿蜒曲折绵延无穷的巨蛇，让人在钦佩先辈们呕心沥血凿山开路的同时也生出了一股畏惧之心，对大自然的敬畏，对不可抵御力量的恐惧。
段文操在呼啸的寒风中冷静下来，他命令各团保持安全距离，保持高度警备，以防不测。这时他才想起贼人在徐州犯下的种种暴行，而这些暴行充分体现了贼人的狡诈和血腥。
假若这是一个陷阱……段文操的心里蓦然涌出不详之感，但多年的戎马生涯锤炼出了他钢铁般的坚强意志，他不允许自己畏惧，不允许自己后退，即便前面是刀山火海，也要舍生忘死，一往无前。
黄昏临近，距离卞城不足五里了，就在这时，在阵阵惊涛般的山林呼啸中，隐约传来杂乱叫喊声，好像前方发生了什么惊天动地之事。
段文操即刻下令，各团就地列阵，准备战斗。
斥候急报，前方有人流正朝军队方向狂奔而来，所见之人均为平民装束，估计是那些被贼人掳掠而走的泗水人，只是不知卞城发生了何种变故，导致这些被掳之人趁乱而逃。
段文操立即预感到了危机。我刚刚逼近卞城，卞城就出了变故，被掳的泗水人都趁乱逃了，这怎么可能？哪有如此巧合之事？只有一种解释，贼人要算计我，为此驱散被掳平民，然后暗藏贼人于平民之中，趁着混乱之际，向我发动突袭，只待我的军队陷入混乱，其主力大军则趁机杀出，给我以重创。
段文操断然下令，密集列阵于道上，不允许任何一个平民接近战阵，若有接近战阵者，杀无赦，迫使逃亡平民不得不从道路两旁的山林中绕过战阵，然后继续逃生，唯有如此，才能阻止贼人的突袭。
段文操又令斥候再往卞城探查，并在其周边山川之中仔细搜寻，若发现有贼人伏兵，则立即鸣镝报警。
很快，逃亡人流就冲了过来。看到赤红色幡幢迎风飘舞，看到卫府鹰扬的黄色幡旄猎猎狂舞，泗水人顿时看到了生还希望，无不欢呼雀跃，呐喊声如海啸一般冲天而起，奔行速度骤然加快，迎着战阵飞扑而至。
战鼓擂动，旌旗飞舞，大角之声响彻山峦。鹰扬卫向逃亡平民发出了警告，但普通平民哪里知道不同旗号所代表的不同意思？他们的心里充满了喜悦，他们恨不得肋生双翅，瞬间冲进战阵，进入在他们看来是最为安全的地方。
段文操看到的人群，看到几欲疯狂的平民，愈发肯定了自己的判断。贼人无耻而残忍，为了自身之生存，不惜牺牲无辜平民。罢了，事已至此，只有杀了，宁可错杀一千，不可漏过一人。
列在战阵最前面的旅帅实在不忍心下手，他命令自己的卫士们，齐声呐喊，口头警告，劝阻平民不要冲击战阵。
然而，大山里的风太大，平民们的呐喊声更是震耳欲聋，而此起彼伏的鼓号声就如湖面上的涟漪一般在群山中层层回荡，巨大的声浪把卫士们的呼喊声完全掩