竹楼坐落林中，四五位执事上前引路。
身穿北澜院服的学生，聚在舍外轻声交谈。他们大多出身石渠阁，算通晓棋理的内行。看见程千仞等人出现，齐齐收声，场面寂静一瞬。
原上求因为打群架被关禁闭，傅克己不爱凑热闹。原下索与邱北结伴而来，双方见过礼，没有多说什么。
林渡之对外惯来冷淡，仅向朋友们点点头，在一众学子的目送下，与原下索步入竹舍。
屋舍内布置简单，地铺细编竹席，深秋时节更添清寒，香炉青烟混着竹叶的草木气味，令人安心。
此间一面无墙，与外界通透，设有单向隔音阵，屋内人对话可以传出去，却听不到外界嘈杂，既公开，又避免弈者受干扰。
两人相对跪坐，隔一张低矮方几，再次行礼。几上棋盘与两篓云子，据说是副院长胡先生的私藏。
教习先生们楼中有座，众学生站在楼外，自觉保持尊重距离，能看清棋盘落子便足够。
顾二寻了一块地势较高的凸石，席地而坐，点燃烟枪：“这局没两三个时辰，下不完。”
徐冉从善如流地坐下：“反正我看不明白，我就看看鹿。”
程千仞是怀着好奇心来的。他双臂抱剑，斜倚修竹。
裁决重申规则后退至一旁。钟声响起，林中鸟雀惊飞。
时辰到了。
不必猜先，原下索作为接受挑战者，持黑先行。
落子声清脆，伴随舍内假山流水景观的潺潺水声。秋风过林，雾霭飘忽，一切都显得平和、宁静。
原下索甚至开口与林渡之闲话家常。
“我是青州人，先前忘了问，林师兄是哪里人？”
“海外。”
“很远吗？我也曾乘船出海，罗浮群岛游遍，最远去过瀛洲……”
林渡之：“比瀛洲更远。”
围观学子受他们影响，心情放松地谈笑。
“高手过招，开局也与我们无不同嘛，都是占角占边……”
“我还是第一次见南山榜首下棋，他最擅长的领域似乎是医道。”
徐冉：“就这样？下三个时辰？”
顾雪绛道：“林鹿未有棋谱传世，原下索无从探知他棋路，所以开局谨慎，且等着吧。”
程千仞放出神识，感受竹楼内外灵气变化。
双方各自布局蓄势，黑白交错，暗流涌动。
不知何时，原下索不再说话。落棋声愈发急促清越，如骤雨敲打瓦檐。
众多观战者试图将自己代入对弈一方，楼内楼外，共同陷入复杂计算中。
徐冉听见有人惊呼，撞了撞顾二：“出什么事了？”
顾二：“边角定型，中盘混战，原下索率先‘开劫’。没事，林鹿劫材丰富，倒不怕他。”
程千仞凝视棋盘，只见黑白长龙绞杀，此消彼长。一时黑子连绵，如夜幕降临，一时白子似鹤，自捕网中杀出一条活路。
他虽出身算经科，藏上也听胡先生提点过几句‘推演术’，但自知远不足以完成这种程度的推算，便专心用神识感知灵气。
原林二人交替叩子，面色镇定如初。楼外已有学生扶竹弯腰，冷汗涔涔。
“胸中烦恶，头晕眼花，棋盘上黑白模糊一片。”
陆续倒下七八人，几位执事上前劝解：“算力不足，且静观棋面，不可勉强，否则伤神。”
徐冉：“这又怎么回事？”
程千仞微微皱眉：“你先用真元护体。”
神识所及，竹林间原本清润如雨的灵气，逐渐变得暴戾狂躁，自四面八方聚拢，向原下索飞速涌去。那人面目依旧温和，身后却形成一道旋涡，似血盆大口，伺机择人而噬。
离他最近的五针松盆栽生机骤消，枯黄凋落。
林渡之落子不疾不徐，周身气息如春风化雨。
棋势变幻，僵持不下。
竹舍内温度愈寒，一声轻响，假山忽现裂纹，水流声戛然而止。
这般大阵仗的灵气冲撞，早已惊动在场修行者，普通人更觉空气稀薄，胸口压石。
教习先生们在执事护送下离席出楼，有人上前请示裁决，后者表示对弈时施展神通，灵气溢散，不算违规。
程千仞长剑倒转，剑尖闷声入土，屏障拔地而起，为徐冉顾二遮挡。他们身后众人也因此好受许多。
徐冉：“只是溢散？我们观棋就这么难受，下棋的林鹿承受多大压力？”
程千仞：“看棋面，看灵气，他至少还有三分余力。”
原下索给了裁决一个手势，开始长考。
按照规则，他有两刻钟。
更漏渐尽时，一道声音在林渡之识海中响起。
“蓬莱仙岛宝华寺。世外人为何来涉红尘？”
是对方的传音术。
林渡之不答。
他没有刻意掩饰法门，被看出端倪也在意料之中。
原下索发问，答案不重要，只为传达出一个意思：你的来历我已知晓，我并不惧你。
裁决道：“长考结束。”
原下索抬手，黑子即将落盘。
“且慢——”南渊执事长匆匆下楼，“胡先生有言，此为四劫循环之局，且问二位，是否和棋？”
众人大惊失色，楼外一片哗然。
定睛再看，连环劫、单片劫、无忧劫、生死劫，竟真是四劫循环。
棋盘上同时出现四个劫，古今罕见，难解难分，互不退让，整局成循环往复之态。
先生显然认为再下无益，理应和棋。
有人问道：“副院长在此？