笔墨潦草，三个名字记在典册最后一页。
“南山后院程千仞，青山院徐冉，春波台顾雪绛……”
“怎么差一个人？”报名处师兄摔笔不干了：“明确通知过四人成队！大热天的，别拿兄弟们消遣成吗？！”
“不是，我们……”徐冉突然语塞。
她看见不远处走来一伙人，而李正生站在他们身后。
钟天瑜华服金冠，越众而出，悠悠笑道：“诶呀呀，还差一个人。这要怎么办呢，不如你们问问在场诸位，谁愿意跟你们组队？”
程千仞从一开始就觉得不对劲。但他说不上哪里不对，又不忍心扫徐冉的兴。尽管猜测了某几种坏结果，也远远没想到会是这样。
竟然是个低劣的局。
钟天瑜使了个眼色。
像他们这样的人，很多事不好亲自做，跌世家公子身份，有失眉角。便需要几个凑趣的狗腿，关键时刻撑起场面来。
立刻有人站上石阶，运足真元，对满广场学子高声道：“有人愿意跟他们三个组队吗？站出来！”
在场都是报过名，等着进殿听训的参赛者，恨不得少几人竞争。登时炸开了锅，只顾看戏。
“那是打了一个月守擂战的徐冉？背后双刀果然威风啊！”
“威风什么，你看皇都的钟少爷，明显是跟他们有过节。摊上事儿了。”
“还有据说一夜入道，放话要拿斗法三甲的程千仞，他是我朋友的同班同学，很久没去上课！”
种种讨论入耳，钟天瑜身心舒畅，胸中一口浊气终于吐出。连连摇头：“真可惜，没人愿意啊。看来你们报不成名了。”
顾雪绛点上烟枪，漫不经心地笑笑，丝毫没有难堪之态。
石阶上喊话的几人忽觉锋芒在背，纷纷避开他的目光。
钟天瑜冷笑，回身叱骂道：“怕什么，他现在姓顾！”
他身后的李正生也垂下头，不敢与怒火中烧的徐冉对视。
钟天瑜摆摆手，微觉扫兴：“没你事儿了，找我仆从领东西去吧。”
李正生长舒一口气，低声应下，快步疾走。
但他没能离开。因为一把剑横在眼前。
剑未出鞘，样式古旧，却有恐怖威压隐隐溢散。
程千仞不知何时拦在他退路上，一身冷漠。
李正生呼吸困难，脸色骤白，武修直觉在关键时刻奏效：此人比徐冉更可怕。
他当机立断，跑到徐冉面前放下身段行礼：“我受了伤，需要一瓶补气丹，才能在双院斗法前好起来。对不起，但你也是武修，知道丹药多重要的对吧？……拜托你，让我走吧。你一定能找到其他队友的，我们队只想打进前二十，不妨碍你冲三甲。”说罢连声道歉。
徐冉看着他的模样，忽觉失望盖过愤怒：“滚。”
顾雪绛施施然走上前，摁住程千仞提剑的手腕，微微摇头：“我们走吧。”转向神色倨傲的华服公子，轻声道，“这样没用的。我曾说过，如果不能杀了我，就不要惹我。因为我这个人，很记仇。”
程千仞心如沉水，尽管广场上各种目光汇集在他们身上。同情、嘲讽、幸灾乐祸，不一而足。
他不在意这些事，生活给过他更大的恶意。几句闲言，算得了什么？
更漏滴答，声声催人，报名处的师兄们面色复杂，叹气收伞。
钟天瑜笑道：“没有人了。”
“还有我。”
清越如天外之音，每个人都听得真切。人群忽而静下一瞬。某些人迫于威压，让出一条通路。
那人穿过熙攘广场，来到万众瞩目之前。
他惯来少言，只放了腰牌在桌上。
却已有人认出他，惊呼道：“林渡之！”
谁也没料到这个变故，顷刻间人声鼎沸。
“真的是他，南山榜首林渡之！”
“他为什么会来？”
报名处师兄愣怔着，林渡之便拾起笔，极快写下一行字。
“现在，我们有四个人了。”
他如是说道。
话音刚落，更漏已尽。
钟声回荡，整齐的脚步声响起，人群后方一阵骚动，众学子忙不迭让路行礼。
黑衣督查队行列整齐，浩浩荡荡闯入广场。
隔着人海，程千仞第一次见到传说中的院判大人。
前有八人开道，后有十六人随侍。身姿颀长，腰间配刀，黑袍无纹无饰，翻飞广袖像一片浓重夜色。
仿佛因为他的到来，青天烈日都蒙上阴影。
那人大步流星，倏忽即至眼前，程千仞未看清他面容，便随众人低头行礼。
酉时，哐当一声，尘埃飞扬，殿门大开。
督查队中四位把守殿门口，其余随院判向殿上首座走去。
在院判的威盛气势下，场间鸦雀无声，学子们自发排队，敛袖鱼贯入殿。没人再顾及刚才的闹剧。
钟天瑜等人不是参赛者，呆立在石阶下。无数人从他们面前匆匆走过。
形势陡变，期望落空，郁怒到极致，反而平静下来。他终于说出计划已久的事：“双院斗法复试前，旧人故友齐聚南央，大家打一场马球怎么样？你敢来吗？见见老朋友，叙叙旧。”
北地开阔，皇都郊外马场遍布，王孙公子们没有不会打马球的。只是花间湖主在时，没人敢说比他打的好。
“有何不可？”顾雪绛目不斜视路过他。
徐冉顿觉扬眉吐气，轻哼一声，举步进殿。
殿内阴凉，站在黑压压的人群中，程千仞压低声音问