直接发起者——江充。
按照史书记载, 江充的妹妹善操琴歌舞，嫁与赵太子刘丹，江充和刘丹素有交情, 又因为这层关系成功变成赵王赵彭祖的座上宾。
刘彭祖是贾夫人所出, 刘启的第八子, 刘彭祖为人巧诈奸佞，卑下奉承, 表面上谦卑恭敬讨好人, 内心却刻薄阴毒。喜好玩弄法律, 用诡辩中伤人。彭祖多有宠幸的姬妾及子孙。相国、二千石级的官员如果想奉行汉朝法律治理政事, 就会妨害王家。为此每当相国、二千石级官员到任，刘彭祖便穿着黑布衣扮为奴仆，亲自出迎, 清扫二千石级官员下榻的住所, 多设惑乱之事来引动对方, 一旦二千石级官员言语失当，触犯朝廷禁忌，就把它记下来。如果二千石级官员想奉法治事，他就以此相威胁；如果对方不顺从，就上书告发，并以作奸犯法图谋私利之事诬陷对方。刘彭祖在位五十多年期间，相国、二千石级官员没有能任满两年的, 经常因罪去位，罪过大的被处死，罪过小的受刑罚，所以二千石级官员没有谁敢奉法治事。赵王也就因此专擅大权，派遣使者到属县作专利买卖，其收入多于王国正常的租税。
他不喜好营建宫室、迷信鬼神，而喜好做吏人做的事。上书天子，志愿督讨王国内的盗贼。经常夜间带领走卒巡察于邯郸城内。各往来使者以因为刘彭祖险诈邪恶，不敢留宿邯郸。而江充此人则颇能利用律令为自己谋求名声和好处，两人在这件事上一拍即可，江充因此也成为了赵王面前的红人。
但太子刘丹渐渐怀疑江充在背后说他的坏话，又疑心江充是拿自己当梯子作为接近赵王的晋升之路，担忧江充会将他的一些隐私报告给赵王，两个人就起了嫌隙。
刘丹派人追杀江充，江充跑到长安，在天子脚下寻求皇帝的庇护，这才登上了汉武时期的中央政治舞台。
所以，在长安并没有见到江充，张贺就决定去赵国一看究竟，见机行事。
正好此时赵国的中大夫白公上书，请求穿渠引泾水首起谷口，用以灌溉数千顷农田。
刘彻在位期间一直陆续有兴修水利，在元封前就修了漕渠、龙首渠等等，到了元封后更是大肆兴修水利。这白公建议将郑国渠连通开新渠引水是利国利民的好事，刘彻当即批准，以建议人白公为这条马上准备动工的水利工程取名白渠，并由朝廷派遣一位使者，去赵国主持此事。
张贺看到这个机会，遂自告奋勇前往。
作为皇帝的使者来到诸侯王国，刘丹亲自前往侯国边境迎接。张贺看到了这位赵国太子，这位不知道自己一次冲动杀人能有引发震动全国的蝴蝶效应的中年人看起来一脸被酒色掏空的样子，待人接物的时候也颇有些刘姓宗亲的傲气。
好在张贺为人随和，并不与他计较，两人一路往赵王宫乘车而去，也算相安无事。
张贺想要从刘丹口中打听江充的事情，又不好直接提问，于是就投其所好，和刘丹大谈弹琴和歌舞。
刘丹非常长于此道，而张贺平时跟着皇帝和太子，也算见过不少精心彩排的歌舞，两个人聊得投机，那刘丹对他就随和起来。
“张将军是见过未央宫的大场面的人。”刘丹说道，“提起的歌舞创意果然有趣。”
张贺也吹捧道：“赵太子精通舞乐，令我受益良多，不知道有没有机会去府上拜访，欣赏一下您精心编排的歌舞。”
“那有何难？”刘丹满口答应下来，“等你见过我的父亲，我就邀请你来府上做客，我府上的爱姬江氏歌舞弹琴俱佳，到时可为你我二人饮酒助兴。”
“如此甚好。”张贺趁机问道，“我听闻燕赵间多美女，还有不少歌舞世家，不知道那江姬可有兄弟姐妹？”
“张将军可是要问为兄讨要美人？”刘丹拍了拍张贺的肩，一脸“我懂的”表情，“只是江氏没有女弟，只有一名大兄，现在我父亲跟前做事。”
这就是江充了，张贺心里有一点小兴奋，总算把这位给定位出来了。他还暗中观察刘丹的脸色，果然对方提到江充的时候，表情有一丝不虞，看来两人的矛盾此时已经开始产生了。
马车来到赵王宫前面的时候，一位白发苍苍的老者在路旁迎接。张贺上前询问，方才得知此人就是向刘彻上书的白公，今年已经七十五岁高寿了，虽然须发皆白，但看起来还很是精神干练。
白公是一位非常有水利经验的老者，张贺一边走一边向他请教修建水渠的注意事项，说着说着就来到了王宫正殿。
赵王刘彭祖已经摆好了欢迎的宴席，张贺入殿，拜见这位诸侯王。只见刘彭祖一身诸侯王的正装，两鬓也有些斑白了，他整个人长得像一头瘦削的狼，一袭黑袍，盯着张贺的时候，目露精光，仿佛要将他内心的一切加以探究。
这果然是一位喜欢玩刑侦游戏的诸侯王，看起来就不好对付。
好在张贺来这边只是负责督造水渠的，并不干涉赵国的内务，所以刘彭祖倒也没有为难他的意思，审视完来人之后就下令让大家入座享用美味佳肴。
张贺注意到在刘彭祖下手坐着一些谋士模样的人，其中一人即使端坐在席前夜能看出身材高大，五官也比旁人俊朗，看起来是位帅哥。张贺马上将此人锁定为疑似江充的人物。
那个帅哥看到张贺在看向自己，也回以好奇和打量的目光。
一顿饭宾主尽欢，张贺在席间也将刘