百姓说几句话，遂道：quot;我这几日在京里听到一件传闻，不知真假：说是清苑县有三百多名县民，因为房子地被一个叫王仪的官员占夺，几次来京城告御状，可是非但没能告成，还被刑责杖打。臣以为，若是此事当真，那么皇上的仁德之名真是尽被这些贪官给败尽了，百姓流离失所，求告无援，又怎能不反呢？quot;
顺治一愣，当即心思电转，已经有了一个主意，叹道：quot;这可真是一言惊醒梦中人，且不管是真是假，有这种传言已经有辱朝尊了。明儿上朝，总要拿他做些文章，好叫百姓知道朕的爱民之心。你可知道告状的人叫什么？quot;
吴应熊道：quot;只知道领头的一个叫路斯行。臣以为，那些县民既然几次上京告状，总是因为忠于皇上，相信皇上会为民做主。如果他们认为朝廷官官相护，那便不会来告状，而要学李自成、刘国昌之流，落草为寇了。由此可见，百姓们还是拥戴朝廷的。quot;
顺治深以为然，点头说：quot;所以更要好好地严办几个贪官来以儆效尤，也给百姓一个交待。quot;又道，quot;好了，不说这些叫人头疼的话了，你走了这么久，这么些地方，可找到那位明姑娘了吗？quot;
吴应熊笑道：quot;惊鸿一面。quot;
顺治讶然，笑道：quot;你见着她了？她如今在哪里？听你把她赞得天上有一人间无二，朕对她好奇得很呢。quot;
吴应熊叹道：quot;可惜只见过一面，旋即又失散了。我找了五年才见到她这一面，真不知道下次再见，又要等到何年何月。quot;
自从知道了quot;明红颜qu;洪妍quot;，他便一直处于左右为难之中，既想对顺治或是洪承畴说出真情，请他们帮助自己普天下寻找芳踪；又担心洪妍忠于南明，痛恨洪承畴与吴三桂之叛国行径，一旦双方身份暴『露』，便会从此陌路天涯，势不两立。因此话到嘴边，终究还是决定缄默。
而顺治已经被触动心事，点头叹道：quot;难怪你说是惊鸿一面呢。为什么越是心爱之人，就越难以相聚呢？quot;
吴应熊问：quot;皇上还没有找到那位神秘汉人小姑娘吗？quot;
quot;谈何容易。quot;顺治悠然长叹，quot;倘若朕能找到那位姑娘，绝不会让她走开的。你说，一个人被人这样地记着，她自己的心里，会不会有一点觉得呢？quot;
吴应熊从未这样想过，闻言倒觉得新鲜，若有所动，不确定地回答：quot;会有的吧？人是万物之灵，尤其皇上的心上人更是人中翘楚，天地毓秀所钟，更应该心有灵犀才是。quot;
顺治叹道：quot;只是，就算她心有所动，也未必知道就是因为我想着她的缘故。那又怎么样呢？quot;
这位少年天子今天似乎特别感慨，有无数的心事要发泄出来，声音里有难以形容的寂寞与哀伤：quot;我一直用心地记着她的模样，我好怕自己会把她的样子忘了。quot;
他说得这样郑重，让吴应熊不禁动容：quot;皇上，也有怕的事吗？quot;
顺治望着窗外，神情无比忧伤。窗子是关着的，他其实什么也看不见。可是，他望的也许不过是自己的心。记忆的深处，那个六岁的神秘汉人小姑娘永远明眸皓齿，清丽如菊。十年生死两茫茫，不思量，自难忘。当年的小姑娘如果还活着，如今早已长大成人，她还会记得他吗？还有，他所记得的她，是真实的她吗？
天子的心里也有恐惧，那就是时间与命运。他望向冥冥中那不可见的时间大敌，很慢很慢地说：quot;我怕隔了这么多年，即使有一天她来到我面前，面对面站着，我也认不出她；又或是有一天我终于找到了她，而她已经齿摇发落，红颜不复。quot;
吴应熊听到qu;两字，不由得心里一撞，久久不语。
梅花的香气透窗而入，在屋子中徘徊不息。
次日顺治上朝，果然命九卿大臣严查会审路斯行一案，不日查获，遂亲谕户部：quot;将户部尚书车克等及原任知县周玮分别处分，将王仪等所领八庄房地退还受责之三百余民，仍全免九年地租，以示朕爱养小民之意。此外各地方凡系户部圈给地土，不得妄援此例，渎告取罪。quot;又下令免山西太原、平阳、汾州等府，辽、沁、泽等州所属四十四州县本年水灾额赋。
此令一下，百姓自是拍手称快，齐赞皇上圣明，天恩浩『荡』；而诸臣见议和之事未果，皇上忽然板起脸来严查贪官污吏，都不觉心中惴惴，噤若寒蝉，生怕皇上此举是旁敲侧击，quot;项庄舞剑，意在沛公quot;，惟恐身受池鱼之灾，再不敢妄提qu;二字了。
正月三十是福临的生日，他一早往慈宁宫给太后行过礼，又在朝堂上接受了群臣进表称贺，照理要回后宫接受诸贝勒、格格以及嫔妃们祝寿。
位育宫里，子衿、子佩一大早便带着诸宫女忙里忙外，在案上铺了红毡子准备摆放礼物，又早早备下招呼客人的茶果，萨满座上祭了三牲，龙凤座下放了预备人磕头用的织锦垫子。一切准备停当了，方撮哄着慧敏郑重大装，重新梳头匀面，单等顺治下了朝，好与皇后共登御座，接受贺拜。
去年正月三十，皇子牛纽突然夭折，弄得宫里凄风苦雨的，连万寿节也没有正经庆贺。其实谁都明白，牛纽是皇上的第一个儿子，是皇上十三岁时与指导他『性』事的侍寝女官生下的孩子，先天不